Присев рядом с подругой, он с наслаждением втянул ноздрями теплый запах свежей дичи. Они с Песчаной Бурей вышли из лагеря рано утром и с пустыми животами прошли через все соседские территории — неудивительно, что теперь они умирали от голода!

Проглотив последний кусочек, Огнезвезд облизнулся и с наслаждением выгнул спину.

— Давай отдохнем немного, — предложил он. — Вздремнем до заката, к этому времени и Двуногие уже разойдутся по своим гнездам.

Песчаная Буря сладко зевнула и свернулась клубочком на согретой солнцем земле.

Огнезвезд лег рядом с ней, наслаждаясь приятной тяжестью в животе и солнечным теплом, пригревающим спину. Закрыв глаза, он попытался представить, что чувствовали Небесные коты, когда проходили мимо этого поля. Наверное, они были убиты горем и страхом, ведь их изгнали из родного дома в неизвестность… Кроме того, такая большая стая котов — целое племя! — неизбежно должна была стать соблазнительной приманкой для собак и лисиц.

Огнезвезд открыл глаза и огляделся по сторонам, готовясь увидеть в тени под изгородью знакомые бледные тени и услышать горестный плач изгнанников. Но кругом все было тихо, лишь ветер шуршал сухой пшеницей, да высоко в небе пели птицы. Сонно моргнув, Огнезвезд лизнул Песчаную Бурю в ухо, уронил голову и уснул.

Его разбудили громкие голоса. Это был не вой изгнанников Небесного племени, а настоящие голоса, с каждым мгновением звучавшие все ближе и ближе.

Вскочив с земли, Огнезвезд увидел, что Песчаная Буря, вытянувшись всем телом, стоит рядом и смотрит куда-то в сторону изгородей. К ним приближались двое Двуногих юнцов с бурой собакой! Собака то обгоняла своих Двуногих, то снова со всех лап мчалась к ним, пронзительно тявкая на бегу.

— В изгородь! — скомандовал Огнезвезд.

Раздирая шерсть о колючки, он распластался животом на земле и вполз в середину живой изгороди. Здесь он присел на задние лапы и стал карабкаться на куст боярышника, раздвигая лапами мелкие ветки и морщась от уколов шипов. Песчаная Буря полезла на другой куст, но ветки у него так плотно переплелись, что ей пришлось остановиться. Обернувшись, она затравленно посмотрела на Огнезвезда огромными испуганными глазами.

Собака с заливистым лаем бросилась к изгороди. Огнезвезд чуть не свалился со своего куста, когда собака ринулась к просвету между ветвями и стала протискиваться в него, высунув язык и сверкая белыми оскаленными зубами.

— Она почуяла наш запах! — прошептала Песчаная Буря.

Огнезвезд хотел броситься к ней и втащить повыше, но их разделяла непроходимая стена колючих веток. Собака с рычанием расшвыривала передними лапами землю, пытаясь добраться до котов. Ее ощеренная пасть была уже в каком-нибудь хвосте от задних лап Песчаной Бури.

И тут раздался громкий окрик Двуногого. Потом в проеме между ветками показалась безволосая растопыренная лапа с очень длинными, но совсем не когтистыми, пальцами. Лапа крепко схватила собаку за ошейник и вытащила из куста. Собака зашлась протестующим лаем, но не посмела ослушаться своего хозяина.

Боясь дышать, Огнезвезд ждал, когда голоса и запахи Двуногих и пса растают вдали.