И мы пошли, куда сказано, совершенно не соображая, куда и зачем движемся. Пересекли болото, к счастью мелкое, и пошли через заросли «глазастых елочек», где царил сильный запах кислого молока, а под ногами шуршала опавшая хвоя.

Радужные плоды мигали нам из сумерек, и я все пытался вспомнить, в каком фильме герой приперся в лабораторию, где выращивали искусственные человеческие глаза… Каждые полчаса я отключался, и какое-то расстояние проходил фактически в бессознательном состоянии.

Бриан в такие моменты могли отобрать у меня автомат, я бы ничего не сделал.

— Стой! — неожиданно воскликнул Макс, и я остановился.

Сообразил, что большая часть ночи прошла, что впереди, за горизонтом, обозначил себя рассвет. Но от земли заструился туман, противная белая дымка, которая прячет все в джунглях лучше, чем ночная тьма.

— Что? — спросил я, и тут же понял, что чуть правее в кустах видно нечто округлое, полусферическое.

Купол? Мы напоролись на поселок бриан?

— Давай назад, — прошептал Макс.

Я кивнул, но шаг сделал вперед, и тут же нога моя ухнула в пустоту, вторая поехала. Я взмахнул руками, пытаясь хоть за что-то уцепиться, цапнул ладонью что-то податливое, осыпающееся, и обрушился вниз, во мрак.

Ударило меня в копчик с такой силой, что дыхание вылетело из груди, а кишки подскочили едва не до горла.

— Твою мать… — прошипел я. — Ой, твою мать…

— Егор, ты жив? — донеслось сверху.

— Нет, это мой труп матерится, — пробормотал я.

Я лежал на груде земли в подземелье, размеров которого определить не мог. Воняло сыростью, кровью и гарью, но самое главное — никто не спешил меня прикончить или взять в плен.

— Сейчас приведу помощь! — пообещал Макс, и затопал прочь.

Я ухитрился сесть, а потом и встал, аккуратно ощупал темноту вокруг — ага, вот стена, гладкая, явно не земляная, нечто похожее на оструганные и покрашенные доски. Попытка шагнуть окончилась тем, что я коленкой врезался во что-то угловатое, замычал от боли и решил не двигаться.

Но никто не спешил на помощь, и в какой-то момент накатил страх, что меня просто оставят тут…

Я дернулся, и принялся шарить вокруг — если что, придется вылезать самому. Угловатым предметом оказалось чем-то вроде ящика, внутри которого обнаружились грушевидные тяжелые штуковины. Когда я сжал одну из них, она вспыхнула белым светом и я мгновенно ослеп, заслонил глаза свободной ладонью.

Когда из-под век исчезли багровые пятна, я осторожно рассмотрел находку: металлический набалдашник, деревянный черенок, и если нажать на него, то металл начинает светиться. Ничего себе, взял да и обнаружил целый ящик брианских фонариков!

— Что у тебя там? — донесся сверху голос Йухиро, и я невольно вздрогнул.

Глянув вверх, я обнаружил на краю ямы голову десятника — наверху вовсю светало, и тьма сохраняла власть только внизу, под землей, в округлой комнате, где я находился.

— Вот! — я поднял фонарик и показал, как работает находка.

— Там он? Живой? — второй голос, куда менее дружелюбный, принадлежал Лиргане. — Пусть сидит пока. Потом вытащим.

— Большой поселок, — сообщил Йухиро. — Но он давно заброшен, неясно почему.