— Будет сделано, — вяло отозвался Смальцев. Артем обошел двор, заглянул в теремок, сбегал к ларьку, к пункту приема стеклотары. Несколько сонных утренних алкашей, попавшихся на пути, ничего внятного ответить не могли. Он уже почти потерял надежду, когда заметил у помойного бака маленькую скрюченную старушку.

— Здравствуйте, — вежливо обратился он к ней, — вы Бориску не видели?

— А тебе зачем? — подозрительно прищурилась старушка.

— По делу, — он протянул ей пятитысячную купюру. Старушка ловко сцапала деньги и даже облизнулась.

— Помер Бориска-то.

— Как?! Когда?

— Да вчерась. — Она поджала губы и траурно вздохнула. — Взял и помер в одночасье, а чего, как, не знаю. Сивку-то в милицию забрали, орала сильно.

Старушка развернулась всем корпусом к своей помойке и продолжила деловито копаться, потеряв к Сиволапу всякий интерес. Понятно ведь, больше не даст.

Артем побрел к детской площадке, сел на лавочку, закурил. Странно это, очень странно. Может, зайти в районное отделении милиции, попытаться выяснить, от чего умер бомж? Нет, это уже полный идиотизм.

И вообще, хватит. Пора наконец успокоиться. Не выйдет никакого эксклюзива, не даются в руки заманчивые подробности этого убийства, зря только Смальцева выдернул, теперь плати ему за целый рабочий день. Он ведь потребует. Была съемка, не было — ему что? Заказал камеру — плати.

Сиволап так глубоко погрузился в свои печальные мысли, что не услышал приближающихся шагов и сильно вздрогнул, когда женский голос произнес у него над головой:

— Здравствуйте, Артем.

Он поднял глаза. Над ним стояла балерина Орлова собственной персоной.

— Екатерина Филипповна, несколько слов, буквально несколько слов! — Он встрепенулся, вскочил со скамейки, чтобы бежать к машине, за Смальцевым.

— Подождите, — она остановила его жестом, — вы один или с оператором?

— С оператором. Я сейчас… — Да не бегите вы, — она едва заметно поморщилась, — не суетитесь. С каким именно оператором?

— Со Смальцевым. А что?

— А в воскресенье вы с кем были?

— С Корнеевым.

— Вы хотите взять у меня интервью?

— Да, разумеется.

— Тогда вызывайте того оператора, с которым были здесь в воскресенье.

— Но почему?

— Меня не устраивает, как работает Смальцев. Я видела несколько репортажей. Он не умеет снимать. Если вы хотите, чтобы я ответила на ваши вопросы перед камерой, вызывайте Корнеева.

— Но я не знаю… это так неожиданно. Смальцев уже здесь, ждет в машине, камера готова, а Корнеев может быть занят, — стал лепетать Артем, уже заранее понимая, что теперь уж достанет Игоря хоть из-под земли.

— Не волнуйтесь, — успокоила его Орлова, — я не передумаю ни через час, ни к вечеру. Если Корнеев занят, вы можете подъехать позже. Мой телефон у вас есть, я буду дома.

Она развернулась и пошла к подъезду. Несколько секунд Артем тупо глядел ей вслед, потом вытащил из кармана куртки сотовый телефон и стал названивать Корнееву — сначала домой, потом на пейджер.

Родственники не заставили себя долго ждать. Оба, и Константин Иванович, и Маргоша, лучезарно улыбались и торжественно вручили Кате букет белых гвоздик, коробку дорогого французского печенья и бутылку сухого мартини.