Слуги помогли нам выйти из кареты, но я все равно споткнулась. Хрустальная туфелька чуть не упала с моей ноги, зацепившись за подножку. Вот это да! Придется следить за коварной обувью. Куда дальше делать карета, я не успела проследить, да и не смогла бы. Слишком много было кругом народа. Разодетые в пух и прах люди толпились в еще одной очереди, стояли, топтались и бесцеремонно разглядывали друг друга.

– Королевская лотерея! – обрадовалась мачеха и кинулась туда.

– Его величество выигрыш все равно зажмет, – пробубнил папаша Грэм.

– Какая наглость! Не мешай мне развлекаться!

И я осталась между двух мужчин.

Мы прошли вперед к стойке регистрации, там дюжие молодцы ставили кресты в длинных развернутых списках приглашенных на торжество. Пока стояли, я тоже рассмотрела присутствующих, заметив, что на меня показывают и кивают друг другу.

Что ж, я действительно выделялась из пестрой толпы. Мой наряд казался совершенным на фоне всевозможных разноцветных рюш, оборок и парашютов-юбок. Кроме меня так больше никто не был одет! Вот что значит, привилегия королевской избранницы. Приятно все-таки. Знакомое мерзкое хихиканье раздалось позади меня. Затылком ощущая злость и ненависть, я быстро обернулась, но заметила лишь мелькающее платье осторожного синего цвета и седой пучок волос, украшенный голубым цветком. Мое сердце сжалось в предчувствии неприятностей, и я понеслась за синей теткой. Она этого не ожидала. Дошла до входа в зал и остановилась. Обернулась и…

– Светкина соседка! – обомлела я, узнавая вреднючую старуху, обожавшую кошек.

Старуха испугалась, схватилась за голову и…исчезла в толпе. Или вообще исчезла!

– Вот зараза! – искренне поразилась я ее колдовским талантам.

В зал без регистрации меня не пустили, хоть обошлись вежливо. Папаша Грэм получил для членов семьи пропуска – очаровательные красные розы, срезанные почти до бутона. На одном из лепестков стоял королевский штемпель. Ну и порядочки! С другой стороны, бумагу экономят, ее производить нужно, а цветов в этом королевстве много. Я показала бутон, и меня пропустили в бальную залу.

Первым бросился в глаза пол. На середине зала он изображал собой шахматную доску и был расчерчен на белые и черные квадраты. Гости жались по стенкам, так что все его достоинство рассмотреть мне удалось легко. Я встала на место черного ферзя, довольно огляделась и поймала на себе настороженные взгляды. Придворные реально меня боялись! Видимо, я сделала что-то неподобающее. Но Микки нет, разъяснить некому, папаша Грэм отошел к знакомым, а Бониэль занялся изучением висевшего на стенах дворца холодного оружия. Только я собралась отойти в сторону, как напротив меня показались сестры Брэмс.

Они встали на места ферзя и короля и всем своим видом показывали, что собираются со мной играть не по правилам. Вид, кстати, у них был ужасный. Кристально белые платья с черными полосами, с черным кружевом по подолу, обтягивали их так, словно они были бочонками с медом. Из-под черного кружева выглядывала красная юбка, наряд довершали красные перчатки и…

..короны на их головах. Такие же, как у меня!