Я черная королева, они – белые-черные. Не приятно познакомиться. Когда начнем двигать пешек? Настроение резко ухудшилось, зато мозги после романтических бредней внезапно встали на место. Где Его величество? Что все это значит? Я поискала глазами королевских особ, никого не нашла, зато получила массу завистливых шепотков. Через несколько минут марш грянул и в зале, и все гости волнительно засуетились.

– Какая прелесть! – обрадовалась вернувшаяся и примкнувшая к нам мачеха. – Первый танец открывают дебютантки прошлого года, удачно выданные замуж самим королем.

Пока я рассматривала вышедшие на шахматную доску четыре пары, мачеха усердно раскрывала склеенную полоску бумаги.

– Какое безобразие! Пусто!

Папаша Грэм довольно почмокал губами, давая понять жене, что он-то ее предупреждал. Жаль, что меня предупредить о коварстве короля было некому! Впрочем, Микки постоянно твердил про него гадости. Я прикинула, что должна появиться в бело-черном одеянии принцесса Эделер и Лаурина.

Они появились после вальса пар и заняли приготовленные для них места рядом с троном. Ничего подобного! Эделер и Лаурина, так же как и их гости – трое незнакомых мужчин и один знакомый мне герцог – шахматными фигурами не были обряжены. И снова я задала себе вопрос, чтобы это значило, чувствуя, как мне не хватает Миканиэля.

Эдберг сел с высокомерным выражением лица и небрежно оглядел зал. Когда его глаза остановились на мне, он удовлетворенно, едва заметно кивнул. Я, не будь дурой, ему подмигнула. Мало ли что, а герцога нужно придержать в запасе. Кстати, герцог был одет в черный костюм с белым жабо и красным пером в черной шляпе. Перчатки он предусмотрительно снял, в зале было довольно тепло.

После того, как распорядитель прочитал указ короля об открытии торжеств, появился он сам. Король восхитительно смотрелся в белом! Смуглый, высокий красавец легко опустился на трон и одной рукой, выделывая ею выкрутасы, задорно поприветствовал собравшихся. Зал зааплодировал. Я улыбнулась, намереваясь сразить его улыбкой, но тут же наткнулась взглядом на злую физиономию Лаурины. Как хорошо, что я не надела красный плащ! Отвела глаза и попала на мстительно улыбающуюся Эделер. Хрен редьки не слаще, как говорит моя бабушка. Две змеи пялились на меня с таким видом, словно готовились проглотить целиком вместе с хрустальными туфельками и не подавиться. Что ж, посмотрим, кто выйдет победителем в этой неравной схватке. Я, назло им, еще раз улыбнулась, глядя прямо на короля. Потом повторила улыбку для Эдберга. Мужчинам я нравилась, это половина победы.

Только потом я занялась разглядыванием гостей, пришедших вместе с принцессами. Среди них выделялся аляпистым костюмом на полном теле здоровенный рыжий мужик с усами, с радостной физиономией, усыпанной веснушками, и зеленой шляпой с красным пером. Я прикинула, сколько ему может быть лет, получилось где-то тридцать. Второй тип своим видом напоминал восточного султана, его расшитый золотом и драгоценными камнями халат сверкал до рези в глазах. Высокая чалма не давала возможности толком рассмотреть бородатого лица, халат скрывал тело, длинные рукава – руки. Судя по всему, мужик скрывался от органов в отдельно взятом королевстве. Третий парень внешне мне понравился больше остальных. Не мой тип мужчины, но ничего – блондин с редкой растительностью на голове. Он единственный сидел без шляпы, и с отсутствующим выражением на бледном лице. Глаза у блондина были голубые-голубые, как у Лаурины. Я нахмурилась, она оказывала ему знаки внимания! Король кивнул сестре, и на следующий танец она торжественно пригласила блондина.