– Бари – это только промежуточный пункт. Остров Вис в Адриатическом море – это же наша территория? – обратился к своим соратникам Тито.

– Да, – за всех ответил Кардель.

– Тогда из Бари мы передислоцируемся на остров Вис. Мы будем далеко, но в Югославии.

– Маршал, вы не перестаёте меня удивлять. Мудрое и тонкое решение, – абсолютно серьёзно сказал Николай Васильевич после небольшой паузы, во время которой мимикой показал своё настоящее восхищение принятым решением. И, радостно выдохнув воздух, ушёл к своим связистам вызывать самолёты.

– Сначала запроси самолёты у англичан с американцами, – приказал своему телохранителю маршал, когда они остались одни. – Сталин, конечно, вождь всего мирового пролетариата, но уж больно тяжелы его объятия. А с этими мы сможем торговаться на равных. Сталин на Балканах им страшней, чем я.

– Понял, маршал, сейчас свяжусь с англичанами, – заверил шефа главный телохранитель.

Пётр Якимов, надвинув фуражку на глаза, лежал в тени чахлых кустиков кизила на аэродроме Купреша. Разогретый воздух первых летних деньков дрожал маревом над лётным полем и был напоен ароматами трав. Где-то неподалёку деловито гудели шмели.

На поле постоянно садились транспортные самолёты, благодаря которым существовал воздушный мост, упирающийся другим концом в базу под Киевом.

Якимов перекатывал во рту былиночку и внутренне радовался, что всё идёт по графику. В авиации нет ничего более успокаивающего, чем чередование дел строго по графику. Прилёт, отлёт, взлетел во столько-то, встал в эшелон тогда-то, зашёл на посадку там-то и во столько-то. И так по кругу.

В полной тишине раздался гул, который быстро стал переходить в вой. В безоблачном голубом небе возникло несколько черных точек. Бомбардировщики Ю-88, заваливаясь набок, понеслись к земле, завывая на высоких нотах свою похоронную песню.

Они на бреющем полете прошли над взлётно-посадочной полосой, из-под брюха с визгом посыпались бомбы. Через секунды цепочка взрывов полностью уничтожила полосу, разметав в сторону копёнки хвороста и дров для обозначения места ночной посадки. Кто был рядом с полосой, кинулись врассыпную, а несколько человек остались лежать неподвижно.

«Юнкерсы» улетели, взрывы осели. К неподвижно лежащему на земле штурману подбежал кто-то из партизан. Он склонился над Якимовым. Его лицо было залито кровью, но он открыл глаза и попытался сесть. Серб кинулся ему помочь.

– В госпиталь, – проворковал он.

– Какой госпиталь? – отмахнулся Пётр. – Что с полосой делать?

Партизан в недоумении пожал плечами.

– А-а, что с тебя взять, сухопутный ты человек, – в сердцах махнул рукой Якимов. От резкого жеста кровь ударила в голову, и он схватился за неё. Возникло желание просверлить дырку в самом темечке, чтобы лишняя кровь ударила через неё фонтаном в самое небо.

Глигорич помялся пару секунд в стороне, но всё же подошёл к Тито, мрачно сидевшему в стороне от всех.

– Маршал, у меня две новости, и обе нехорошие. Первая. Взлётно-посадочная полоса в Купреше пострадала при налёте немецких бомбардировщиков. Но партизанский отряд этого района ищет новое место для посадки. Вторая. Англичане и американцы отказали в самолётах, поскольку их пилоты в таких погодных условиях не летают.