– Я понял, товарищ генерал-лейтенант. Разрешите идти?

Неожиданно Корнеев громко крикнул:

– Степанова из особого ко мне!

Лейтенант в синих штанах с тоненькими красными лампасами и фуражке с малиновым околышем появился через минуту.

– Лейтенант Степанов по вашему приказанию прибыл!

– Значит, так, лейтенант, у тебя сейчас важное правительственное задание.

Лейтенант вытянулся в струночку, максимально задирая вверх свой подбородок.

– Ты вместе с майором поднимаешься вон на ту гору, – рука Корнеева указала лейтенанту направление, – следишь за тем, чтобы он поймал радиосигнал. Если через час сигнала не будет, поступишь по законам военного времени. Понял меня?!

– Так точно!

– Майор, вам понятно, что я не шучу? – переспросил у Долгова Корнеев.

– Так точно!

– Уже хорошо. Значит, устав не забыл. Радист остаётся со мной. Ровно через час я жду связи с Москвой. Приступайте!

– Есть! – в один голос крикнули Долгов и Степанов.

Лейтенант и майор выскочили из комнаты, причём майор сделал это первым.

Через пятьдесят шесть минут радист заулыбался и сказал:

– Товарищ генерал-лейтенант, есть устойчивый сигнал.

– Не сияй, как самовар. Обеспечивай связь с Москвой.

– Слушаюсь!

– А майор-то оказался отличником физической подготовки! – впервые заулыбался и генерал-лейтенант. – Передавай в Москву и дублируй полковнику Соколову в Бари. «Необходима срочная эвакуация Верховного штаба Национально-освободительной армии Югославии во главе с маршалом Тито. Выслать самолёты к двадцати двум часам третьего июня. Руководитель советской военной миссии генерал-лейтенант Корнеев». Когда ждать ответ?

– Товарищ генерал-лейтенант, не могу знать. Но сигнал уверенный, так что в любом случае примем. Осталось только дождаться.

– Значит, будем ждать, сержант. Хотя больше всего в жизни не люблю ждать и догонять.

На лице радиста появилось выражение, которое говорило о том, что он полностью солидарен с вышестоящим начальством.

Дверь в кремлёвский кабинет Верховного главнокомандующего тихо открылась, и вошел Поскрёбышев.

– Иосиф Виссарионович, генерал Антонов просится на приём.

– Раз просится, приглашай.

Секретарь Сталина неслышно исчез, и через полминуты в кабинете уже стоял генерал Антонов.

– Надеюсь, генерал Антонов, у вас важные и хорошие новости, – сощурился генсек.

– Товарищ Сталин, советская военная миссия совместно с группой членов Верховного штаба и политбюро Югославской компартии во главе с Иосипом Броз Тито прибыла в район Купреша. В связи с тем что группа прошла с боями восемьдесят километров, сильно обескровлена, дальнейшее нахождение маршала на территории Югославии ставит под угрозу его жизнь. Генерал-лейтенант Корнеев запрашивает разрешение на эвакуацию Верховного штаба, маршала Тито и членов британской военной миссии во главе с сыном премьер-министра Великобритании, Рэндольфом Черчиллем, на авиабазу союзников в Бари, находящуюся в Италии.

Сталин встал из-за стола, несколько раз прошёлся по кабинету. Вернулся к столу и не спеша раскурил трубку. Он решил переложить ответственность за решение этой весьма скользкой проблемы на подчинённых. Спасение югославских лидеров, безусловно, даст ему в руки мощнейшие рычаги морального давления на них. В случае успеха лавры все равно достанутся ему, а в случае поражения – нерадивых исполнителей, не выполнивших приказания вождя, постигнет суровое наказание.