Через час на месте гибели капитана НКВД Никиты Прокопенко возвышался небольшой аккуратный холм, сложенный из камней. Сержант воткнул в изголовье холма небольшую табличку, на которой было старательно нацарапано: «Капитан НКВД Никита Прокопенко. Пал смертью храбрых 1 июня 1944 года за свободу Югославии». Сверху к табличке прикрепили фуражку с малиново-бордовым околышем. Сколько ему лет и откуда он родом, солдаты не знали, потому что пуля немецкого снайпера разорвала в клочья военный билет капитана. Его взяли с собой, ведь номер сохранился и всё можно узнать, но позже. Сейчас была точно известна только дата смерти.

Сержант поднялся и присоединился к солдатам и партизанам. Салюта не давали, боясь рассекретить своё месторасположение, постояли молча и продолжили свой путь. А Никита навечно остался в югославской земле под балканским синим небом.

Оставшиеся партизаны и офицеры обеих миссий молниеносно и скрытно, не оставляя никаких следов, делая лишь редкие привалы для приёма пищи, стремительно понеслись к месту встречи двух групп.

Гитлер в своём кабинете в рейсхканцелярии, стоя рядом с огромным деревянным глобусом, в ярости брызгал слюной.

– Как тысяча четыреста хорошо обученных десантников не могут до сих пор прихлопнуть одного несчастного автослесаря? Я вас спрашиваю, генерал!

– Партизаны хорошо знают прилегающую местность и умело этим пользуются, – ответил красный от напряжения генерал Рендулич.

– Но почему десантники его не уничтожили?

– Мой фюрер, они идут по следу. В течение двадцати четырёх – сорока восьми часов операция «Россельшпрунг» увенчается успехом!

– Это, генерал, вы сейчас не мне дали обещание, вы его дали великому рейху и отвечать будете перед ним.

В ответ Рендулич лишь громко щёлкнул каблуками сапог и кивнул головой.

Первого июня группа маршала Тито вышла в район горы Великий Шатор. Благодаря отвлекающим действиям других беглецов, десантники давно уже оставили в покое малочисленный отряд, расположившийся на привал в условленной точке. Но что бы и кто бы ни делал в этом лагере, каждый ежеминутно ждал появления своих спасителей.

Минуты складывались в часы, но в окрестностях никого не было видно. Душан Глигорич весь извёлся. «Но хотя бы один должен же был выжить! Не просто должен, а обязан. Или нам ждать очередной атаки фашистов, которую мы уже не переживём?» Буквально за несколько минут до истечения оговорённого срока среди деревьев появились остатки группы прикрытия. В живых осталось одиннадцать человек личного состава. Глигоричу стало ясно, что дальнейшее продвижение объединённого и измотанного отряда – это дорога к смерти. Надо было срочно искать выход из критической ситуации.

– Иосиф Виссарионович, точных сведений нет, – докладывал по телефону Верховному главнокомандующему генерал Антонов. – Рация советской военной миссии молчит вторые сутки. Это может быть вызвано как сложным рельефом местности, так и простой технической неисправностью. Последние достоверные сведения, которыми мы располагаем, – это то, что по настоянию генерал-лейтенанта Корнеева отряд разделился на две группы. Меньшая, с ним и маршалом Тито, скрытно выдвинулась в район под названием Купреш. Большая группа, оставляя за собой многочисленные следы, уводит немецкое преследование в сторону. Ждём выхода на связь генерал-лейтенанта Корнеева. Да, он знает, что отвечает за жизнь Тито головой. По мере поступления проверенной информации буду немедленно сообщать ее вам. Обязательно доведу до сведения всех задействованных в операции лиц, что это сверхважное правительственное задание. Будем стараться, товарищ Сталин. До свидания.