– Это чтобы немцы позавидовали. Они идут по нашему следу в надежде на хороший бифштекс с кровью, а мы их встретим свинцовой овсянкой.

И сам первый же засмеялся своей остроте. Югослав с помощью переводчика понял, о чем ему говорил великобританец.

– Это точно не собьёт их со следа, но мне кажется, это наглость.

– В смысле? – удивился офицер Его Величества Георга VI.

– Может, конечно, они и захлебнутся слюной, но рассчитывать на это не стоит. Если мне в морду тычут крылом жареной птицы, то это либо большие глупцы, либо большие наглецы. Лично меня насторожило бы так демонстративно брошенное крыло.

– Да?

– Да. Если мне это показывают, значит, это не случайно. Слишком явный след. Значит, надо искать скрытый. А ведь они могут найти, а нам этого не нужно.

– Какие предложения?

Партизан, который давно уже съел свою еду, докурил сигарету и бросил её рядом с собой в траву. Потом каблуком ввинтил в землю, но траву расправлять не стал.

– Вот так, мне кажется, правдоподобней.

Офицер поначалу слегка надулся, но понял, что правота за партизаном, и поднял из травы крылышко, и даже протёр листья травы чистой рукой. Югослав засмеялся.

– В чем сейчас дело? – спросил англичанин.

– Остаётся только поставить большой плакат на трёх языках: «Мы тут не ходили!»

Офицер искренне рассмеялся шутке.

– Тогда – снова в поход!

– Подъем! – отдал приказ югослав. – Забираем всё севернее и восточнее! Уведём их подальше от наших.

Они шли рассредоточенной группой, периодически специально делая широкие зигзаги в своём маршруте. Потом собирались и гуськом, след в след, скрытно шли метров двести, триста, чтобы фашисты немного побеспокоились. Потом возобновляли движение рассеянным фронтом.

Небольшая речушка вздулась после ночного дождя. Перекатывались темно-коричневые упругие потоки воды. Теперь она представляла серьёзное препятствие, двадцать пять – тридцать метров шириной. Душан Глигорич присел на корточки у воды и задумался. Там, где ещё вчера можно было перейти речку по камням, сегодня, в лучшем случае, по пояс вброд. И то – молодому и здоровому. А у него на руках пятидесятидвухлетний уставший и перепуганный маршал, калека генерал-лейтенант и тучный сынок премьер-министра. И в затылок дышат немецкие десантники. Душан потрогал воду рукой. «Будем переправляться», – решил Глигорич. И подозвал к себе кого-то из охраны.

– Быстро найди здорового парня, а лучше двоих, и принесите верёвку, чтобы доставала от берега до берега.

– Слушаюсь, – сказал боец и исчез.

Немец допил воду из пластикового стаканчика своей фляжки и стал его накручивать на горлышко, но он упал в траву. Немец коротко ругнулся.

– Черт!

Десантник нагнулся и увидел примятую каблуком ботинка траву. Рядовой аккуратно пробежался тонкими пальцами музыканта вокруг пучка травы и выудил на свет окурок. Придирчиво его изучил, покрутил в тонких пальцах. Сигарета немецкая, но не такая, что выдали отряду перед операцией.

– Герр офицер! – громко позвал он лейтенанта. Тот подошёл к нему.

Солдат протянул офицеру окурок.

– Сигареты немецкие, но нам выдавали другие.