Бросив мимолётный взгляд, офицер принялся мять бычок в руках, потом поднёс к носу.

– Молодец! – похвалил он усердие своего солдата. – Часа три назад были здесь… Но странно – раньше они так не следили. Или мы их настигаем, или они нас дурят?.. В таком случае привал окончен. Всем вперёд!

Десантники быстро поднялись, по привычке ликвидировали следы своего пребывания и ушли вверх по склону.

Прошло минут пять – семь, и перед Душаном появилось двое парней. Настолько молодых, что они даже в этой ситуации ещё играли в «войнушку». Толкаясь плечами от усердия и пытаясь вытянуться в струночку перед командиром, они приложили ладони к своим гражданским кепкам. «Видели бы они себя со стороны. В другой раз они у меня на гауптвахте состарились бы. А сейчас дорога каждая минута», – подумал, вставая, Душан.

– Товарищ Глигорич, – почти хором произнесли парнишки, – по вашему приказанию прибыли.

– То, что прибыли, это хорошо. Плавать умеете?

– Я как топор, – честно признался один из парней.

– А я как рыбка. Мы с пацанами на берегу озера летом всё свободное время проводили.

– Вот и отлично! – улыбнулся Душан. – Значит, первым пойдёшь ты. Если вода собьёт с ног, знаешь, что делать. Да и верёвка тебя подстрахует. Где верёвка? – крикнул Глигорич.

Это вопрос командира растворился во всеобщем молчании. Партизан, которого Душан послал за ней, подозрительно пропал.

Минут через десять прибежал взмыленный посыльный и виноватым голосом произнёс:

– Верёвки нет. Ту, что была в пещере, спалили. Отступали же почти в исподнем.

– Тогда давай сюда своё исподнее и вяжи!

– Так его же не хватит!

– Раздевай других, – без тени сомнения, тихо и серьёзно произнёс командир отряда телохранителей.

– Кого? – опешил партизан.

– Да хотя бы начни с меня! – гаркнул Глигорич. Сел на ближайший камень на берегу и начал стаскивать свои сапоги, потом стянул брюки. После некоторого оцепенения с шутками и хохотом стали раздеваться остальные люди.

Партизаны связали в одно целое подштанники и нательные рубахи. Узлы страховали кожаными и брезентовыми ремнями.

– Вяжите крепче. Окунайте в воду, затягивайте узлы и проверяйте на разрыв! – командовал Глигорич.

Минут через двадцать возни им удалось сплести что-то вроде «страховочного троса» достаточной длины. Правда, тросом этот пёстрый жгут можно было назвать с большой натяжкой. Но что есть, тому и рады!

– Ну, давай иди на тот берег, – приказал Глигорич, но потом спохватился, что даже не удосужился узнать имя их общего спасителя. – А как тебя зовут, сынок?

– Милан.

– Ты, Милан, раздевайся и аккуратно на ту сторону, постарайся, чтоб тебя не сорвало с камней. Давай иди. Только быстрей, у нас времени в обрез.

Приказание раздеться выполнили оба. Но Глигорич не обратил на это внимание, слишком был занят.

Раздевшись, Милан потрогал голой ногой воду, инстинктивно дёрнулся, а потом стал входить всё глубже и глубже, и тут его от холода перекорёжило по-настоящему.

– Милан, подними тряпки над головой, – крикнул товарищу прибежавший вместе с ним второй парень.

Совет помог буквально на два шага. Идти с двумя поднятыми руками оказалось ещё тяжелей. И на третьем молодой партизан поскользнулся, нелепо взмахнул руками и упал в воду. Все замерли. Но он быстро нащупал дно под ногами и поднялся. Ещё находясь под водой, он ухватил руками бельё. И пошёл, пошёл, пошёл… Наконец он выбрался на берег. И держа одной рукой «страховочный трос», принялся прыгать и приседать, пытаясь согреться.