Сегодня Ухо всего лишь изображал Лениного шофера — задача слишком простая для такого профессионала.

Сам Маркиз сидел на заднем сиденье, как и полагается высокопоставленному чиновнику, чью роль он сегодня играл.

Узнать Леню было непросто: он изучил все, какие смог достать, фотографии и видеоизображения Евгения Лисичкина и с Лолиной помощью загримировался под покойного политика.

«Мерседес» остановился в нескольких метрах от входа во дворец.

Полицейский, дежуривший неподалеку, сделал несколько шагов в его сторону: он хотел на всякий случай проверить документы водителя, остановившегося так близко от обители власти. Однако, увидев номера машины, поднес ладонь к козырьку в почтительном приветствии и вернулся на свой пост: Ухо повесил на «Мерседес» правительственные номера.

Из подъезда один за другим выходили служащие.

Наконец, ровно в пять часов, на пороге появился тот, кого ждал Леня.

Хмурый мужчина в темно-сером плаще мелкими шажками направился к площади, уставившись глазами в тротуар.

Леня распахнул дверь машины и вышел навстречу Черепкову. Тот приближался, не поднимая глаз.

— Извините, — проговорил Маркиз, резко дернув шеей, как будто ему мешал воротничок, — я человек не местный, ищу Мариинский театр, а меня отправили сюда. Это ведь не театр?

— Что? — зять несравненной Серафимы Петровны поднял голову. Увидев Леню, он моргнул и попятился, словно перед ним появилось привидение. Маркиз, для усиления эффекта, еще раз дернул головой.

— Я ведь вижу, это точно не оперный театр, — повторил он, вплотную приблизившись к Черепкову, — здесь нет ни хороших голосов, ни слаженного кордебалета… только богатые декорации. Может быть, это театр комедии, а скорее всего — цирк или даже паноптикум… а что это вы так побледнели?

Черепков растерянно уставился на Маркиза. В его глазах, наконец, мелькнуло осмысленное выражение, и он, ничего не сказав, быстрыми шагами направился к своей машине.

Леня вернулся к «Мерседесу» и сел, на этот раз на переднее сиденье, рядом с водителем.

— Ну что, — спросил он, повернувшись к приятелю, — была?

— Была, — подтвердил тот, — ровно в пять на другой стороне улицы остановилась синяя «Хонда», на заднем сиденье сидела женщина. Она внимательно следила за вашей встречей и только что уехала.

— Отлично, — проговорил Маркиз, — рыбка заглотила приманку и как следует зацепилась за крючок.

Ухо вырулил на Исаакиевскую площадь и собирался уже свернуть к Дворцовому мосту, как вдруг Маркиз удивленно присвистнул и попросил приятеля притормозить.

Он увидел на площади интересную сцену, которую непременно хотел досмотреть до конца.

Возле скромной машины Черепкова стояли двое самых натуральных бандитов. Один из них, широкоплечий двухметровый громила с бритым затылком, толстой золотой цепью на колоннообразной шее и лицом, лишенным малейшего проблеска интеллекта, облокотился на скромные бежевые «Жигули», отчего машина ощутимо накренилась на один бок, и меланхолично жевал резинку. Второй бандит, небольшого роста и подвижный, на фоне здоровенного напарника казавшийся особенно щуплым, пританцовывал рядом, поводя во все стороны острым крысиным носом, как будто к чему-то принюхиваясь. Казалось, он и одной секунды не может простоять на одном месте.