Поговорив с Маркизом, Лола моментально собралась и поехала на Боровую. Она вспомнила, в каком ужасном виде застала Ратникову, и почувствовала острый укол жалости. Если Надьку убьют из-за того, что та поговорила с ней, Лола не простит этого себе до конца своих дней… И у Розы Тиграновны, как назло, все время расписано по минутам, никак нельзя вклиниться. Надя подумает, что Лола наврала, когда обещала ей помочь, как неудобно…

Оставив машину возле мрачного шестиэтажного дома из красного кирпича, Лола вбежала в знакомый подъезд, стремглав взлетела на третий этаж, свернула в боковой коридор и оказалась на скрытой от посторонних глаз лестнице. При этом она вспомнила добрым словом предприимчивого подростка, который в прошлый раз за умеренную плату познакомил ее с секретами этого дома.

Спустившись на второй этаж и оказавшись перед дверью семнадцатой квартиры, увешанной многочисленными звонками, Лола нажала кнопку с фамилией «Ратникова».

Она приготовилась к тому, что раздастся оглушительный трезвон, способный разрушить крепостные стены, но не услышала ни звука. Возможно, кто-то из соседей, не выдержав невероятной громкости звонка, просто перерезал провод, идущий от кнопки, однако сердце Лолы беспокойно забилось. Неужели она уже опоздала, и убийца побывал здесь раньше нее?

Лола нажала на первую попавшуюся кнопку.

На этот раз из-за двери донесся хриплый трезвон, и вскоре запоры загремели, и на пороге возник уже знакомый Лоле персонаж — лысый мужик все в тех же ситцевых трусах до колена.

— Кого черти принесли? — прохрипел этот красавец, дохнув на Лолу таким густым перегаром, что она еле устояла на ногах. — А, так это опять ты! Ну, я с тобой разберусь! И с тобой, и с Надькой, стервой… то хахаль к ней притащился, то ты — никакого покоя простому человеку!

— Хахаль? — взволнованно переспросила Лола, справившись с дурнотой. — Какой хахаль? Давно он приходил? Он еще здесь?

— Только мне и дел, что за вашими хахалями наблюдать! — пробасил Кузьмич — Лола вспомнила, что именно так называли этого алкаша соседи — и встал на пути у девушки.

— Это чтой-то здесь творится? — проскрипела, высунув острый нос в коридор, старуха Крестовоздвиженская. — Или уже пора участкового вызывать?

— Раньше надо было полицию вызывать, — бросила Лола доброхотке, — у вас в квартире, может, человека убили, а вам и дела нет!

Старуха тотчас исчезла за дверью и, судя по скрежещущим звукам, заперлась на засов. Лола шагнула вперед, к грозно набычившемуся Кузьмичу, который явно вознамерился задержать ее на пороге квартиры. Вспомнив ранний период своей криминальной карьеры, до судьбоносной встречи в привокзальном кафе с Леней Маркизом, Лола пнула алкаша ногой в самое уязвимое место и прибавила для верности такой матерный оборот, от которого смущенно зарделся бы матерый старшина-сверхсрочник.

Кузьмич взвыл благим матом и запрыгал на одной ноге в сторону собственной комнаты. Лола победно оглядела квартиру и бросилась к комнате Надежды.

С прошлого раза здесь ничего не изменилось. Ужасающий беспорядок, висящее на стульях женское барахло. Надя, как и прежде, лежала на диване, отвернувшись лицом к стене, но что-то в ее позе не понравилось Лоле. Она шагнула к дивану и повернула к себе подругу.