Еще один танк они все-таки увидели. Он стоял у здания министерства обороны. Когда машина остановилась, Хусеми помедлил мгновение, после чего решительно распахнул дверцу — бессмысленно было строить догадки. Что происходит — можно было выяснить только после встречи с Бахиром.

Министр ожидал Хусеми и поднялся из-за стола при его появлении, приветствовав так, словно они не виделись утром.

— Я видел танки на улицах, — начал Хусеми.

Он попытался прочесть ответ в глазах Бахира прежде, чем тот начнет говорить, но там не было ничего, кроме ледяного спокойствия пресмыкающегося.

— Что вас беспокоит? — поинтересовался министр, склонив голову набок.

— В чем причина их появления в столице?

— Никакой особой причины, — отвечал Бахир. — Только ради спокойствия — и вашего, и моего.

Он не упомянул о президенте.

— Я полагаю, что товарищ Фархад… — возразил было Хусеми, но полковник, словно только что вспомнив о чем-то, коснулся виска и с расстановкой проговорил:

— Это, кстати, и есть тема нашей беседы.

Секретарь почувствовал, как сжалось сердце.

— Некоторое время назад ко мне попала любопытная фотография, — продолжал Бахир. — Я долго бился над тем, чтобы выяснить ее происхождение, и наконец понял, что без вашей помощи мне не обойтись.

Он положил на стол перед Хусеми все тот же снимок: подвыпившая компания, среди прочих — неизвестно как оказавшийся там президент Фархад. Хусеми почувствовал, что еще мгновение — и он лишится рассудка от охватившего его ужаса, но его спасло то, что он не мог видеть в эту минуту лицо министра. Секретарь бесконечно долго смотрел на снимок, пауза затягивалась, и полковник пошевелился в своем кресле, напомнив о времени:

— Как вы полагаете, уважаемый Хусеми, — что бы это могло значить?

Хусеми собрал волю в комок, поднял глаза на собеседника и пожал плечами:

— Мне трудно судить, товарищ полковник. Я не всегда нахожусь рядом с президентом. Но если вы настаиваете, — я могу спросить у товарища Фархада…

И сейчас же понял, что попал в точку, и больше того — степень опасности не столь велика. Лицо Бахира пошло пятнами, он замахал руками:

— Но это же просто невозможно! О чем вы говорите!

Игра была проиграна. Министр выдал себя с головой. Весь этот спектакль был устроен только ради того, чтобы перетащить Хусеми на свою сторону. Буквально все — таинственная ночная встреча, танки на улицах, фотография. Бахир демонстрировал — за ним сила, Фархад слаб и его время уходит, но явно переиграл. И стоило Хусеми сделать неожиданный шаг, как министр потерял лицо.

— Вы пригласили меня только ради этого? — спросил Хусеми с легкой иронией.

Страх покидал его. Нет, не уходил совсем, но уже не был таким острым, как еще минуту назад.

— Нет, разумеется, — засуетился Бахир. — Моя просьба связана с подготовкой доклада президенту. Я хотел посоветоваться…

Но было совершенно очевидно — лжет. Хусеми, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, покачал головой:

— Давайте перенесем этот разговор на завтра. Сегодня я крайне утомлен.

Полковник склонил голову, соглашаясь.

— А танки следует убрать, — напомнил Хусеми. — Товарищ Фархад будет весьма недоволен.