— Неужели у Бахира есть возможность проникнуть в жилой городок советского посольства?

Он помнил эту фотографию — она больше года провисела на стене в его квартире. Снято было у дальних родственников в Костроме. Он тогда, помнится, изрядно набрался… Хомутов вздохнул, отгоняя воспоминания.

Хусеми продолжал:

— Полковник задал мне вопрос — что все это может означать.

— Он еще не свел концы с концами, — высказал предположение Хомутов.

— Нет. Но очень близок к этому.

— Что, по-твоему, он попытается предпринять? И что следует делать нам?

— Мы должны нейтрализовать Бахира, — сейчас же ответил Хусеми, так что стало ясно, что все это им уже обдумано.

Хомутов чиркнул ладонью по шее:

— Так, что ли?

— Видимо, да.

Хомутов невесело усмехнулся.

— А кто за это возьмется? Ты?

Армия подчинялась военному министру. Служба безопасности подчинялась полковнику Бахиру. Полицию курировал он же. Под рукой у Хомутова был один Хусеми. Силы более чем неравны.

— У вас есть личная охрана, — напомнил секретарь.

— И сколько же ее?

— Около ста человек.

— Они разбегутся, стоит на площади перед дворцом появиться паре-тройке бахировских танков.

— Они не разбегутся, — покачал головой Хусеми. — Они отдадут жизнь за вас.

— Отлично, — восхитился Хомутов. — Им не придется долго страдать. Бой вряд ли продлится свыше десяти минут.

— Все можно сделать иначе.

— Как?

— Пригласить Бахира во дворец. Предлог найдется. И когда он явится…

— …Мы его нейтрализуем, — закончил Хомутов.

Хусеми бросил на него быстрый взгляд.

— Это единственное средство, — сказал он.

«Чтобы остаться в живых», — мысленно продолжил фразу Хомутов.

— Я подумаю, — вздохнул он. — У нас есть время?

— Очень немного.

— Хорошо. Никуда не отлучайся.

Хомутов прошел в свой кабинет все еще в нижнем белье.

Усевшись за стол, он выдвинул верхний ящик и извлек из-под груды папок пистолет. Мысли путались. Он ничего не мог решить сейчас.

Из состояния оцепенения его вывел шорох. Вскинув голову, он увидел Амиру. Бросил пистолет в ящик, спросил:

— Ты что-то хотела сказать?

— Нет, ничего, — ответила Амира. — Просто уже утро.

Оружие она успела заметить.

Хусеми вызвал к себе начальника президентской охраны, и за неполный час они обошли дворец, расставляя усиленные посты там, откуда могла грозить наибольшая опасность: по периметру первого этажа, в подземном гараже, на крыше, куда мог быть высажен вертолетный десант, в помещениях, непосредственно примыкающих к президентским покоям.

Агентов охраны не хватало, чтобы обеспечить оборону такого огромного здания, пришлось привлечь даже тех, кто только что сменился после ночного дежурства. Однако Хусеми рассчитывал все закончить еще до полудня, иначе Бахир опередит.

Завершив обход, Хусеми отправился к президенту. Хомутов уже оделся, но все еще оставался вял и бледен, движения его были замедленны.

— Все готово, — коротко доложил Хусеми.

— К чему? — поинтересовался Хомутов.

— К прибытию военного министра, — ответил Хусеми. — Пора приглашать его во дворец.

Пришло время сделать последний шаг.

Секретарь вышел, но спустя всего несколько секунд вернулся. С ним произошла мгновенная перемена. Он был так суетлив и, пожалуй, напуган, что Хомутов встревожился.