— Оставь! — сказал Хомутов. Его бил противный озноб и больше всего хотелось остаться одному.

— Вам известно, как он коварен! — продолжал, едва не впадая в истерику, секретарь. — Этот человек готов на любое грязное дело!..

— Он сдался, — возразил Хомутов. — Это очевидно. Я приму отставку. Сам посуди, какую тогда он может представлять опасность?

— Прикажите умертвить его! — простонал Хусеми.

Он готов был на коленях умолять президента, потому что спиной чувствовал ледяное дыхание смерти.

— Я сегодня же снова вызову его, — принял решение Хомутов. — И подпишу прошение.

Бахир не ведал о том, что происходило в кабинете. Никем не остановленный, он стремительно сбежал вниз, к машине, в душе вознося хвалу Аллаху за то, что помог выбраться живым из дворца, и помчался в министерство. Малиновую папку он держал на коленях, стараясь не касаться ее поверхности.

Люди из экспертного отдела уже с раннего утра ожидали в приемной министра. Полковник прошел в кабинет, с нежностью опустил папку на стол, извлек из сейфа другую — картонную, пожелтевшую от времени. Это было полицейское досье Фархада — тех времен, когда тот еще не был президентом, а служил в гвардии джебрайского монарха и по причине недостаточной лояльности попал сначала под надзор, а затем в тюрьму, где на него и завели это досье. Оно было доставлено из Музея революции — он заприметил его еще во время одной из экскурсий, сопровождая американского посла, но тогда не придал этому значения. Мысли его вернулись к этой папке, когда адъютант обронил случайную фразу об отпечатках пальцев. В голове полковника мгновенно выстроилась цепочка фактов и подозрений.

Спустя четверть часа он пригласил, наконец, экспертов в кабинет, положил перед ними малиновую папку, а рядом — оттиски из личного дела Фархада, о чем экспертам не было известно. Знать об этом им было ни к чему, да и опасно.

— Здесь, — министр указал на малиновую папку, не прикасаясь к ней, — есть отпечатки. Их необходимо сравнить с другими — он помахал листом из досье. — Меня интересует, принадлежат ли они одному и тому же человеку.

Он был почти уверен, но нуждался в подтверждении, прежде чем начать действовать.

Отпустив экспертов, полковник вызвал адъютанта.

— Сколько времени понадобится подготовленному тобою подразделению на сборы?

— После поступления приказа на выдвижение — пятнадцать минут.

— Неплохо, — одобрил Бахир и добавил: — Сегодня будет для них работа.

Амира впервые не проявила упрямства, сев за один стол с президентом. Глаз девушка не поднимала, но темные густые ресницы подрагивали, выдавая тщательно скрываемое напряжение. Хомутов, заметив это, усмехнулся про себя, но лицо его сохраняло строгую сосредоточенность. Откинувшись на широкую резную спинку стула, он поинтересовался:

— Как тебе спалось сегодня?

Амира, почувствовав, наверное, скрытую насмешку, метнула в Хомутова острый, как лезвие, взгляд, отчего тот дурашливо усмехнулся и посоветовал:

— Не стоит так смотреть на меня, уважаемая госпожа!

Напряжение беспокойной ночи уходило, на смену ему явилась та легкость, когда мыслей как бы и нет вовсе. Амира снова опустила глаза.