— Но ты-то знаешь, что это ложь?

На это Хусеми ответил лаконично:

— Вы действительно не товарищ Фархад!

— А кто же я, по-твоему? — потрясенно спросил Хомутов.

— Не знаю. Не хочу знать.

Бахир считал себя человеком осторожным, поэтому и разговор с Хусеми начал издалека. Разговор этот не был случайным — по приказу полковника один из его заместителей передал Хусеми приглашение приехать в министерство обороны для передачи некоторых крайне важных документов, и здесь, в министерском коридоре, Бахир якобы случайно столкнулся с секретарем. Полковник приветствовал его с особым радушием.

— Рад, рад видеть! Не частый гость вы у нас, уважаемый Хусеми!

Хусеми ответил улыбкой, пожал плечами, давая понять, что работа поглощает все его время, это не нуждается в пояснениях, и Бахир, похоже, понял его, кивнул, соглашаясь:

— Да, дел много, дорогой друг. Их и не может быть мало, когда находишься рядом с таким блестящим политиком, как товарищ Фархад.

«Опытный льстец, — подумал Хусеми равнодушно. — Одним комплиментом — двух зайцев».

— Мы все стали работать гораздо напряженнее в последнее время, — добавил Бахир. — Товарищ Фархад ставит перед нами все новые и новые задачи.

Министр постепенно увлек Хусеми в свой кабинет, и не успел секретарь опомниться, как адъютант уже разливал в пиалы пахучий чай. Хусеми взглянул на часы, Бахир перехватил его жест, улыбнулся в усы:

— Я не думаю, что отниму у вас много времени. У каждого — свои заботы, не так ли?

Хусеми кивнул.

— Вы выглядите утомленным, — заметил полковник.

— Почему же? Я не сказал бы, что нуждаюсь в отдыхе.

— Но ведь ритм деятельности правительства изменился. Разве вы не заметили?

— Нет. Мне так не кажется.

— Но все же перемены есть.

— Какие же?

— Не знаю. Затрудняюсь объяснить.

Хусеми отпил глоток чаю.

— Товарищ Фархад строит работу по-новому, — Бахир взглянул на секретаря с почтением. — С вашей помощью, разумеется, дорогой Хусеми.

— Я лишь один из множества.

— Ваша скромность известна всем, как всем известно, что именно вы планируете рабочий день президента.

— Главное он намечает сам.

— И в последнее время — в большей степени, чем прежде.

Бахир произнес это так, что осталось неясным — то ли он утверждает это, то ли задает вопрос, но в его интонации Хусеми уловил нечто, что встревожило его. Он поднял глаза на министра, но тот умиротворенно прихлебывал из пиалы, и Хусеми решил, что ошибся. Наконец Бахир отставил пиалу и пожаловался:

— Времени катастрофически не хватает. Через неделю — доклад у президента, предстоит еще во многом разобраться. Наши аналитики работают круглые сутки.

Хусеми перебрал в памяти наметки на ближайшую неделю: да, действительно предстоит встреча с министром обороны.

— Я думаю, вы успеете к сроку, — сказал он. — Так бывало всегда.

— Работать с вами истинное наслаждение, — улыбнулся Бахир. — У вас для каждого найдутся слова одобрения.

Хусеми отставил пиалу, поднялся.

— Не буду более задерживать, товарищ министр.

— Ну что вы, для меня большая честь — принимать вас у себя. Я чувствую, что нам предстоит работать вместе долго и плодотворно.