Домой Катя возвращалась счастливая. Не портил настроения даже полный пакет конкурсных сочинений. Конкурс закончился и, собрав последние работы, Катя взяла их домой, чтобы в выходные, не торопясь, прочитать и подвести итоги. Награждение победителей собирались провести в понедельник, двадцать шестого декабря. Троим финалистам планировалось вручение почетных грамот и памятных подарков в виде наборов юного писателя, состоящих из красочной записной книжки, нескольких шариковых ручек, карандашей и небольшой энциклопедии «Кратко обо всем».

Проходя мимо елочного базара, Катя, сама не зная зачем, решила завернуть туда. Побродив между рядами елок и сосен, она заметила большую кучу обрубленных сосновых веток. Периодически к ней кто-нибудь подходил и отбирал понравившиеся ветки. Катя решила последовать их примеру. Она выбрала три небольшие веточки, а придя домой, поставила их в вазу, и через некоторое время квартира наполнилась неповторимым хвойным ароматом. Жаль только, игрушек у нее совсем не было, украсить ветки было нечем. Но у Кати были соседи — почти все пожилые и отзывчивые люди. Не долго думая, она сходила к бабе Рае, что жила на этой же лестничной клетке, в квартире напротив. Добрая баба Рая с радостью одолжила Кате несколько елочных украшений и даже пучок веселого дождика, чем девушка и украсила новогоднюю икебану.

Весь вечер, занимаясь домашними делами, Катя ловила себя на мысли, что думает о Сергее. Интересно, что он делает сейчас, какое у него настроение, почему не встретил ее сегодня после работы? Не то чтобы она ожидала этого, учитывая, что подобные мысли — верх самонадеянности, но в глубине души теплилась надежда, что и сегодня возможна случайная встреча. Она вдруг осознала, что хочет поделиться с ним новостями. Именно с ним, а не с кем другим, как она делала это в последние дни. Но чуда не произошло. Да и есть ли ему теперь до нее дело? Он и так столько для нее уже сделал, даже денег одолжил. Долг Катя записала на бумаге и положила на самое видное место на письменном столе, чтобы не забыть. В понедельник она должна была получить зарплату, а может быть даже и премию к Новому году дадут, вот тогда и рассчитается.

Мысли Кати прервал звонок в дверь.

— Пятница развратница! — заголосила Дина с порога, но тут же осеклась. — Ой, кто это? Колобкова Екатерина Юрьевна тут проживает?

— Не дурачься, — нахмурилась Катя. — Заходи уже. Незачем делать меня центром внимания всего подъезда, — она втащила подругу в квартиру.

— Кать, это точно ты? — Дина была не на шутку испугана. — Или ты — Катин клон, усовершенствованная модель, так сказать.

— Очень смешно, — Катя развернулась и пошла на кухню, где готовила жаркое, запах которого Дина почувствовала еще на улице.

Кое-как покидав одежду в коридоре, Дина посеменила за Катей.

— Катюш, у тебя все нормально? — Дина крутилась у Кати под ногами, заглядывая в лицо. — Ничего такого серьезного не случилось?

— Дин, ты совсем сдурела?! — прозвучало непедагогично, но Катя не выдержала. Она едва поборола искушение ударить подругу по лбу большой деревянной ложкой, которой только что помешивала жаркое. — Чего ты устраиваешь бесплатный цирк? Ничего особенного не произошло, подумаешь, постриглась…