Когда кофе был выпит и посуда вымыта, Сергей предложил начать наряжать елку. Катя не думала, что елочных игрушек может быть так много! Сергей достал с антресоли большую коробку, доверху наполненную новогодними украшениями. Чего там только не было — и сказочные домики, и ежики, и сосульки, и зайчики, и еще много всякой всячины… А шаров таких красивых Катя сроду не видела. Были даже шары с маленькими композициями внутри.

— Мама покупала по одной, две новые игрушки каждый год. Это была традиция, — он достал звезду из коробки и водрузил ее на макушку сосны. — Эта звезда, наверное, моя ровесница. Сколько себя помню, она все время украшала макушку.

Дальше, как объяснил Сергей, следовало развесить гирлянду из фонариков. Перед этим он проверил их, убедившись, что все работает как положено — и горит, и мигает. Наступила очередь мишуры. Катя выбрала на ее взгляд самую красивую, и они обмотали сосну параллельными рядами.

— Теперь можно повесить игрушки? — спросила Катя, преданно и немного по-детски глядя на Сергея. Ей давно не было так весело. Надо же, сколько всего интересного она пропустила в жизни!

— Да! — провозгласил Сергей. — Выбираем самые симпатичные и развешиваем их, как захотим, но только на своей половине! Давай, твоя половина сосны — левая, а моя — правая. А потом посмотрим, у кого получилось красивее.

Как дети, они наперегонки помчались к коробке и стали выхватывать самые оригинальные игрушки. При этом все время хохотали, как ненормальные. Особенно веселились, когда дошли до «нейтральной» территории, невидимо делившей сосну по оси пополам.

Когда процедура обряжания «ели» была завершена, Сергей в торжественной обстановке зажег фонарики и продекламировал детский стишок:

— Мне пора, — Катя пыталась замаскировать в голосе нотки сожаления. Сегодня она здорово повеселилась, чего не делала даже в детстве. Покидать эту уютную квартиру, где так чудесно пахло, не хотелось. Но оставаться дольше уже было неприлично.

Всю дорогу домой девушка с тоской вспоминала свою квартиру, где было хоть и опрятно, но ужасно скучно. Сергей сдержал слово и проводил ее до самого подъезда. Еще открывая ключом дверь квартиры, Катя услышала заливистый звонок телефона. Войдя внутрь, она не спешила снять трубку, продолжая раздеваться. Катя догадывалась, кто это может быть. А если догадки ее были верны, то она успеет снять верхнюю одежду и умыться, а через десять минут телефон зазвонит снова.

Катя успела уже поставить чайник, когда снова зазвонил телефон.

— Ты где шляешься?! — первое, что услышала она.

— Привет, Дина. Я тоже рада тебя слышать.

— Я звоню тебе весь вечер, — злопыхала трубка, — а ты не отвечаешь. Я уже собиралась броситься на твои поиски. Где ты была?

Злость Дины была нешуточная. Катя еще никогда не сталкивалась с ее настоящей сердитостью, такой как сейчас.

— Дин, я наряжала елку, — Катя решила, что если начнет увиливать и придумывать себе оправдания, то сделает только хуже. Когда в Дине просыпался детектив, она перла напролом.