— Спокойно! — резко осадил капитан хряка и, чуть сбавив тон, более учтиво обратился к Бен-Баруху: — Где ваш… всемилостивый… солнцеподобный… ну, в общем, посланник президента? Если я не выясню, куда делись десантники, то разнесу тут все к чертям собачьим…

Он шагнул вперед, но хряк со шрамом оскалился, резко что-то приказал и выразительно взмахнул дубинкой. Бен-Барух жалобно вскрикнул, воздев руки. Мако взялся за рукоять пистолета и шагнул вперед.

— Стойте, капитан! — послышался из-за спины негромкий голос Макфлая. — Он просит, чтобы вы разулись. Только и всего. Я как чувствовал, что не следует отпускать вас одного…

Мако остановился. Хряк тоже застыл на месте, играя мощными желваками.

— …Вон какую чудесную чашу для омовения опрокинули, тоже, кстати, золотая… — продолжал бубнить профессор. Он оперся на стену и, тяжело пыхтя, стаскивал башмаки.

— Разувайтесь, разувайтесь, что стоите? Халиф ждет нас, если, конечно, Бен-Барух не врет. Он вам толковал, что за этим порогом начинаются его покои, здесь нельзя ходить в обуви. Восточные люди, знаете ли, очень щепетильны в таких вопросах…

Макфлай говорил умиротворенным тоном, явно считая, что инцидент исчерпан.

— Щепетильны, говорите?

Мако вынул пистолет и прицелился в стражника. Сзади щелкнул затвором Фолз. Хряк, будто почуяв недоброе, попятился.

— Вот пусть этот боров нас и разует! — выпятив челюсть, сказал капитан.

И выстрелил.

Грохот патрона сорок пятого калибра больно шибанул по барабанным перепонкам, пуля попала в верхушку шлема, тот со звоном отлетел назад и, как пушечное ядро, врезался в стену. Сила инерции опрокинула стражника на спину, животный ужас бросил его сотоварищей и Бен-Баруха на колени. Старик с длинным лицом в очередной раз воздел руки к небу и тонким голосом принялся то ли молиться, то ли успокаивать Мако — повелителя огня. Макфлай и Ахмед попытались разъяснить главному муширу ситуацию. Когда тот понял, в чем дело, то успокоился, и обрушил гневные проклятия на головы стражников.

Через минуту порядок был восстановлен.

— Нет, все в порядке, ничего не предпринимать! — командовал Мако в рацию Вику Андерсу. — Сигнал к атаке — два выстрела, а не один! Два подряд! Будьте в готовности, следите за окнами второго этажа! Повторяю — два выстрела!

В другой руке он держал пистолет, поглаживая стволом бритую голову ошеломленного и контуженого хряка, который, сидя на полу, расшнуровывал высокие капитанские ботинки, время от времени панически косясь на повелителя грома и молний.

Второй стражник разувал гордого Фолза.

Бен-Барух с ужасом вертел в руках простреленный шлем, будто не веря глазам, вставлял в пробоину палец, изумленно качал головой и цокал языком. Третий стражник незаметно исчез — очевидно, доложить о происшествии, подтверждающем могущество нежданных гостей.

Капитан морской пехоты Маккойн взял обстановку под полный контроль. Как, впрочем, бывало всегда.

Это была самая подробная военная карта, которую смогли достать. Рядом на столе лежала распечатка, изображающая тот же участок, сфотографированный спутником «Гео-Ай» с 680-километровой орбиты.