— Молчать! — прикрикнул Санчес. — Матрос Фолз, пойдете первым номером в ночной караул!

Фолз вполголоса выругался и уставился в пол. Вдруг впереди раздался глухой удар, треск дерева и шорох осыпающейся земли. Все вздрогнули.

— Спокойно! — Санчес поднял руку. — Все нормально. Видно, Палман не вписался…

И точно: через некоторое время дорога сворачивала под небольшим углом, и здесь, в свете фар, они увидели покореженный дувал и разбитое в щепу деревце.

— Тупые айраки, я просто поражаюсь, — не успокаивался Фолз. — Тут на скутере едва развернешься, не то что на машине. Как они передвигаются? Пешком ходят? Бочком протискиваются между домами? Они бы еще поперек дороги свои заборы поставили…

Наконец, дома раздвинулись — колонна выехала на площадь. Капитан голосом подал сигнал остановки. Взвод покинул машины и выстроился вдоль колонны. Мако обошел строй, глянул на темнеющие в десятке метров строения и четко поставил задачи:

— Отделение сержанта Андерса прочешет ближайшие кварталы, сержант Санчес распределяет посты. Капрал Хэкман руководит организацией ночлега. Машины поставить в круг, внутри разбить палатки. Заправщик в сторону, под усиленной охраной. Поодиночке никто не ходит, только группами, оружие держать наготове. Горячего ужина не будет, сухой паек получите у матроса Миллера ровно в десять тридцать. Приступайте!

— До сих пор это были чисто теоретические разработки, не подтвержденные экспериментами, — задумчиво проговорил мэтр Гринвей, рассматривая таблицу радиоуглеродного анализа почвы. — А теперь получается, что коллайдер «омолодил» землю под собой на семьсот лет! Кстати, каков размер зоны изменений?

— В тоннелях трудно точно замерить, — пояснил Плюи. — Но разница очевидна, мы брали контрольные пробы. Тут камню две тысячи лет, а рядом — тысяча триста!

Главный конструктор ускорителя встрепенулся.

— По моим прикидкам сто метров на тридцать. Или около того.

Это совещание в «Ведьмином Котле» происходило под грифом «секретно». Руководителя группы исследования темпорального поля физического факультета Сорбонны Гринвея и его главного теоретика Алекса привезли тайно, в автомобиле с занавешенными окнами.

— Поразительно! — мэтр Гринвей с силой провел рукой по лицу, будто проверяя, насколько гладко он выбрит. — Я никогда не думал, что наши расчеты выйдут в практическую сферу… Все упиралось в колоссальный расход энергии, а у нашей группы никогда не было особо мощных силовых установок… Да что там наша группа — во всем мире их не было! Ваш ускоритель — уникальное сооружение, первое в таком роде… И вот результат!

— По существу, это и есть «машина времени»! — оживился мэтр Алекс, который все время щелкал клавишами своего микроноутбука. — Правда, не такая, как описывал Уэллс и другие фантасты. Она не сама перемещается между веками, а перебрасывает материальные объекты…

— Мы не ожидали подобного эффекта, — развел руками Главный конструктор ускорителя мсье Жераль.

Научный руководитель проекта мсье Плюи кивнул:

— Да. Это как раз то, что относится к «отдаленным последствиям». Самое главное, что никто не скажет точно — где заканчивается физическая граница этих последствий! Я думаю, что по всей линии проекции в земной толще произошли изменения. И мягкие грунты, и скальная основа, и мантия, магма, ядро — все изменило физико-технический состав на соответствующий тринадцатому веку. И на той стороне земного шара почва наверняка изменилась. Но это можно проверить: достаточно зачерпнуть песок в точке проекции. А дальше? Произошли изменения в ближнем космосе? А в дальнем? В звездных системах и на планетах по линии проекции? Как это проверишь?