– Надьк, ты чего! – сквозь рыдания проговорила Верочка, продолжая цепляться за сестру. – Перестань, Надька…

– Не перестану! – звонко и горестно ответила Надя, стряхивая с себя Верочкины руки. – Ты что, Верка, совсем не понимаешь ничего, да? Я ведь все давно поняла… Я давно поняла, зачем сюда эта женщина заявилась… И вовсе не для того, чтобы якобы за нами присматривать! Она решила занять мамино место, вот для чего! Я поняла! Я поняла!

И, обращаясь к Тане, продолжила так же звонко и горестно:

– Вы ведь именно этого хотели, правда? Хотели, чтобы наша мама умерла, для вас место освободила?

Верочка всхлипнула и замолчала, с опаской глядя на сестру. Потом произнесла тихо:

– Надька, что ты несешь… Откуда тетя Таня могла знать, что мама…

Верочка не договорила, снова заплакала. А Надя продолжила, вкладывая в свое обвинение более изуверские нотки:

– А только вы зря надеялись, что можете занять мамино место! Не будет как в кино, не будете вы никогда доброй мачехой, понятно? Не получится у вас! Мы всегда будем помнить, что это из-за вас мама умерла! И папе тоже скажем… Скажем, что… Если вы тут останетесь, мы с Веркой из дома уйдем! И никогда уже не вернемся! Мы никогда не будем жить рядом с вами, и не надейтесь!

– Я не останусь, Наденька, – тихо проговорила Таня, – не бойся, я не останусь…

– Тогда уходите прямо сейчас! Пожалуйста, я вас очень прошу! И не приходите сюда больше никогда! И не думайте, что время пройдет и мы все забудем! Никогда мы с Веркой вас не примем, никогда… Пусть хоть сто лет пройдет…

– Я поняла, Надя. Я уйду. Ваш папа приедет, и я сразу уйду.

– Нет, сейчас! Мы сами папу дождемся, без вас!

– Хорошо… Я прямо сейчас уйду.

– Пойдем, Верка… – потянула Надя из гостиной сестру. – Подождем, когда она уйдет. Я даже плакать при ней не могу, понимаешь? Это из-за нее мама умерла…

Девочки ушли, оставив дверь в гостиную открытой. Таня оделась, быстро прошла в ванную, плеснула в лицо пригоршню холодной воды. В прихожей надела куртку, сунула ноги в ботинки. Торопилась, будто Надина ненависть подгоняла ее в спину.

Когда вышла из подъезда, в сумке зазвонил телефон. Сережа говорил отрывисто, давал горестные наставления:

– Тань… Ты девочкам уже сказала?

– Да… Почему ты им сам не позвонил, Сереж?

– Я звонил… Недавно звонил, они не отвечали. Не слышали, наверное.

– Да, мы в гостиной были… Я им сказала, да… Когда ты сможешь приехать, Сереж?

– Завтра, скорее всего. Сегодня никак не получится, надо еще документы оформлять на перевозку тела… Скажи девочкам – только завтра… Пусть пока всех обзванивают… Ты ведь побудешь пока с ними, Тань?

– Нет, Сережа. Я не могу. Я ушла, Сережа. Прости меня, пожалуйста.

– Но почему?! Хотя бы до завтра… Они ведь совсем одни… Нельзя им сейчас одним…

– Нет. Они потребовали, чтобы я ушла, понимаешь? Сказали, что тебе ультиматум поставят. Если я хоть на какое-то время останусь, они сами уйдут… И они бы ушли, Сережа! Потому что они поняли, кто я такая! Они говорят, что это я… Это из-за меня их мать умерла…

– Тань, ну что ты такое говоришь? Они же дети… Как на них обижаться можно? Они же просто выплеснули в тебя свое горе, пойми их и не обижайся…