– Да у меня все есть, Танечка. Я просто поговорить с тобой хотела, для того и звала. А еду убери в холодильник, спасибо, конечно. И не носи больше ничего, меня выпишут скоро. Вот только на ноги встану и сама буду проситься…

– Не надо, Валентина Петровна. Не торопитесь. Я буду с девочками столько, сколько нужно.

– Спасибо, Танечка. Девочкам передай, пусть завтра ко мне придут. И построже с ними, построже, особенно с Наденькой! А с Верочкой поласковее можно, с ней строго нельзя. Ну, иди с богом… Спасибо тебе, Танечка… Иди…

Вечер в компании девочек прошел относительно спокойно. Вместе поужинали, потом делали уроки, вместе ломали голову над задачей по геометрии. Таня первой догадалась, с какой стороны надо подобраться к правильному решению, чем вызвала одобрительный взгляд Нади. А Верочка выразила свое восхищение, как всегда, эмоционально:

– Какая вы умная, теть Тань! Я бы сама ни за что эту задачу не решила! Да полкласса ее решить не сможет, это точно!

К одиннадцати часам девочки угомонились, и она решила лечь пораньше – глаза слипались от напряжения и усталости. Но в полночь вдруг заверещал телефон, и, увидев на дисплее, что звонит Сергей, первым делом бросилась прикрывать дверь в гостиную, чтобы ночным разговором не разбудить девочек. Наверное, впопыхах неплотно прикрыла…

– Здравствуй, Тань… Извини, что разбудил, но другого времени выбрать не мог.

– Да нормально, Сереж… Ну как, сделали Тамаре операцию?

– Да, сделали. Все прошло хорошо. Теперь надо переждать три критических дня, чтобы организм справился.

– Ой, ну слава богу…

– Девчонкам утром скажи, что все хорошо.

– Да, конечно… Они очень переживают, и мама твоя тоже… Я ведь сегодня была у нее в больнице, Сереж. Валентина Петровна сама меня позвала.

– Она узнала тебя, да?

– Да, узнала. Но мы очень хорошо поговорили, не волнуйся. Я попросила у нее прощения, сказала, что это я тебя с толку сбила…

– Тань… Перестань, пожалуйста. Мы оба создали эту ситуацию, нам обоим и отвечать. Что мы и делаем сейчас, Тань.

– Но это я уговорила тебя ехать в Синегорск вместе! Помнишь? Уговорила на эту дурацкую компенсацию, что мы имеем право…

– Тань… Ну что теперь говорить об этом? Скажи лучше – девчонки мои не догадались, что ты та самая женщина?..

– Нет. Не догадались. Я же сказала, что я твоя сотрудница, что ты меня попросил… Господи, мы опять всем врем, Сережа… Как это ужасно на самом деле, если б ты знал…

– Я знаю, Тань. Наверное, не надо было просить у тебя помощи. Но в тот момент и правда так сложилось, что не к кому было обратиться! И я растерялся… Испугался за Тамару, испугался девчонок оставить совсем одних… Да еще и время поджимало – счет шел на часы… Прости меня, Тань. У тебя и своих проблем хватает, а я…

– Ладно, Сережа, не будем больше об этом. Не волнуйся, у нас все хорошо. И девочки у тебя прекрасные. Мы сегодня задачу решали по геометрии, и…

Она вдруг увидела, как мелькнула тень за рифленой стеклянной дверью, и понизила голос почти до шепота:

– Все, не могу больше говорить… Кажется, за дверью стоит кто-то…

Испугалась, нажала на кнопку отбоя, лихорадочно соображая, можно ли услышать из-за прикрытой двери ее голос. Но прийти в себя не успела – дверь тут же распахнулась, явив ей Надю в пижаме. Лицо у девочки было бледным, глаза горели в темноте гневным пламенем.