– Мои шахтеры и их семьи, – объяснил Тадж, равномерно снижая вертолет. – У них появился повод для вечеринки, – сухо заметил он. Его настроение изменилось, когда он заметил много знакомых лиц.

– Они очень рады тебе, – прокомментировала Люси, уставившись вниз.

Тадж привез Люси на сапфировые шахты Калалы не для того, чтобы она оценила его популярность среди подданных, а чтобы она увидела масштабы его работы и наследие, которое однажды получит их ребенок. Не важно, кто родится, мальчик или девочка, ребенок Таджа проведет свое детство в Калале. Он волновался от возможности поделиться всеми своими знаниями о пустыне и познакомить собственного ребенка с жителями Калалы и славой этой прекрасной страны. Как его любовница, Люси может быть частью всего этого. Он хотел, чтобы она была рядом с ним. Она готовится получить диплом искусствоведа, и ее навыки могут пригодиться в Калале. Тадж всегда уважал талантливых людей. На него работали лучшие мастера по резке, полировке и дизайну ювелирных украшений, и он стремился поощрять новые идеи в ювелирном искусстве. Недавно Люси получила престижную премию в колледже, где училась, за работу на различных выставках, которые она организовала. И это делало ее идеальным работником в команде Таджа.

– Мы пробудем здесь несколько дней, – сообщил ей Тадж. – У тебя будет возможность узнать мой бизнес и меня, – сухо прибавил он. – Ты ведь этого хочешь?

– Да, – призналась она, поворачиваясь к нему лицом.

Несмотря на неудачную передачу звука на борту через наушники, Тадж услышал неуверенность в голосе Люси. До приземления оба больше не произнесли ни слова.

Люси обрадовалась приезду на сапфировые шахты. Во всем, что ее окружало, чувствовалась суровая реальность. Независимо от того, что задумал Тадж, она решила не торопить события. Ей надо максимально использовать эту удивительную возможность побывать на шахтах с тем, кто ответит на все ее вопросы. Поездка сюда очень поможет Люси в ее будущей карьере.

Что касается любви к Таджу, то о ней придется на время забыть.

Грустно улыбаясь, Люси вспомнила, как Тадж говорил о том, что на шахтах до сих пор много недоработок и неудобств. Но оказалось, их шатер, расположенный на окраине палаточного городка, оборудован как хороший отель. Позади шатра была огороженная территория, где можно было плавать в защищенной скалами лагуне. Это была самая крупная природная ванная комната в мире. Размышляя об этом, Люси отодвинула разделительный занавес и выглянула наружу.

– Тебе нравятся твои новые апартаменты?

Она закрыла рукой рот, когда Тадж вошел в шатер.

– Ты не постучал в дверь?

Он едва заметно улыбнулся:

– Бесполезно стучать в кусок холста.

– Ты меня напугал, – призналась она, выпрямляясь и поворачиваясь к нему лицом.

– Смотри не поскользнись и не упади в воду, – предупредил он.

Она слышала музыку вдали, и ее четкий ритм только усиливал напряжение, возникшее в шатре.

– Сегодня вечером будет пир и танцы, – объяснил Тадж. – Мои люди хотят, чтобы я присутствовал. И я жду, что ты пойдешь вместе со мной.

– Я бы хотела пойти с тобой, – сказала она, стараясь не поражаться величию Таджа.