…»

А потом… Опыт Испании не прошел даром, и в 1941 году, совершенно внезапно, у гансов не оказалось противотанковых орудий, способных пробивать броню отсталых «тридцатьчетверок». Прежние 37-миллиметровые «колотушки» PaK-35/36 могли пробить лишь вертикальные участки бортовой брони со 100-200 метров! И то если уж очень повезет.

Менее распространенная противотанковая 50-миллиметровая пушка PaK-38 могла поражать Т-34 несколько более успешно, но только в борт и преимущественно – бронебойно-подкалиберным снарядом. Взять Т-34 в лоб, к изрядному огорчению немцев, PaK-38 могла лишь с большим трудом.

Внезапное прозрение немецких генералов наступило ближе к осени 1941 года в битве за Москву. Тогда всего за восемь дней боев танкисты 4-й танковой бригады полковника Катукова уничтожили и подбили 133 танка противника, две бронемашины, семь тяжелых орудий, полтора десятка тягачей, зенитную батарею, девять самолетов и много другой боевой техники противника! Гитлеровская 4-я танковая дивизия, которой командовал «Быстроходный Гейнц», была остановлена русскими танкистами на «тридцатьчетверках».

И к концу сентября под впечатлением действий бригады Катукова мнение генерал-полковника бронетанковых сил вермахта о возможностях Т-34 существенно изменилось:

«… Я составил доклад о данной ситуации, которая является для нас новой, и направил его в группу армий. Я в понятных терминах охарактеризовал явное преимущество Т-34 перед нашим Pz.IV и привел соответствующие заключения, которые должны были повлиять на наше будущее танкостроение…»

Слова Гейнца Гудериана оказались пророческими.

Более того, когда разрабатывалась концепция будущей «Пантеры», влияние «тридцатьчетверки» буквально довлело над конструкторами «Даймлер-Бенц» и MAN.

Опытная машина фирмы «Даймлер-Бенц» даже внешне сильно напоминала Т-34 – немецкие инженеры полностью заимствовали компоновку с задним расположением моторно-трансмиссионного отделения. Более того, в своем стремлении добиться сходства с «тридцатьчетверкой» конструкторы фирмы «Даймлер-Бенц» даже предложили поставить на новый перспективный танк дизельный двигатель!

Правда, острая нехватка дизельного топлива в Германии, которое в подавляющем большинстве шло на нужды подводного флота, сделало этот вариант бесперспективным. И тем не менее, как говорится, факты – налицо…

Адольф Гитлер проявлял большой интерес именно к этому варианту, а фирма «Даймлер-Бенц» даже получила предварительный заказ на двести опытных танков. Так что, можно сказать, «тридцатьчетверка» поразила даже самого Гитлера, жаль, что только в иносказательном плане.

Однако позднее заказ нового образца «среднего/тяжелого» танка фирме «Даймлер-Бенц» был аннулирован, а предпочтение было отдано конкурирующему проекту фирмы MAN.

Комиссия отметила ряд преимуществ проекта MAN, в частности, более удачную, по мнению представителей вермахта, подвеску, бензиновый двигатель, лучшую маневренность, меньший вылет орудийного ствола. Также высказывались соображения, что схожесть нового танка с Т-34 приведет к путанице боевых машин на поле боя и потерям от своего же огня.