С ним было непросто работать. Например, на съемках я сначала ставил пустую кассету без пленки и просто щелкал вхолостую. Это было необходимо для «разогрева». Во-первых, чтобы человек привык, успокоился, расслабился, вел себя естественно и не обращал на камеру внимания. И второй важный момент – цветная пленка была тогда дефицитной и очень дорогой. Один цветной кадр стоил как билет из Петербурга в Москву. В работе с Высоцким все зависело от его настроения, самочувствия. Володя не всегда был готов к съемке. Но когда мы делали обложки для его пластинок, он был терпелив, внимателен и всегда выполнял то, что от него требовалось. Мне было приятно, что Володя специально приехал в Петербург на мою первую персональную выставку. Это было 21 октября 1976 года. В книге отзывов он записал такое четверостишье:
А познакомила нас с Володей в 1967 году в Петербурге замечательная девушка Галя Дроздецкая, которая была председателем Клуба самодеятельной песни при ДК «Пищевик». Я приехал на киностудию «Ленфильм» на свою первую производственную практику после первого курса ВГИКа, а Высоцкий там снимался у режиссера Геннадия Полоки в фильме «Интервенция». Володя играл там главную роль, но важно, что на тот момент его песни знала почти вся страна, но мало кто видел его в лицо. По ходу съемок «Интервенции» я сделал буквально несколько кадров, а потом пошел на его концерт в ДК «Пищевик» и там сделал забавный кадр, о котором рассказал выше.
С тех пор мы с Володей, можно сказать, задружились, стали часто общаться. Потом я вернулся во ВГИК, а Володя – на Таганку. Он-то и ввел меня в этот театр, который стал моим первым и единственным в Москве. Попасть в Театр на Таганке для простого зрителя тогда было чудом – это был праздник, настоящее событие.
А с Мариной Влади я познакомился раньше, чем с Высоцким. Я познакомился с ней и еще с тремя ее сестрами, тоже актрисами, на одном из Московских кинофестивалей. А в 1969 году, помню, была премьера фильма Сергея Юткевича «Сюжет для небольшого рассказа», где играла Влади. После показа вокруг нее толпились «мэтры», все народные и лауреаты окружили ее. Марина! Богиня! И за их спинами скакал Володя, который был ниже ростом. Мол, «эй, мужики, баба-то моя!» А они внимания не обращают, токуют вокруг Марины, словно тетерева.
Успех Марина имела огромный, ее фильм «Колдунья» 1956 года режиссера Андре Мишеля в СССР был очень популярен. Тогда этот фильм знали все, и я сам всякий раз пускал слезу во время его просмотра.
Когда мы уже ближе общались с Мариной, она мне сказала: «Слушай, Валера, как они меня все достали, говорят: „Колдунья“, „Колдунья“, „мы на этом выросли“. Я себя чувствую просто Бабой Ягой». Она в этом фильме совсем молоденькой снималась. А я про себя тогда подумал: слава богу, что я не успел ей тоже это сказать, ведь меня не раз подмывало высказать свои впечатления от фильма, но я понимал, что в общении с Мариной, как и с Беатой Тышкевич, надо, чтобы не было ни суеты, ни повторений.