В поставленном ими эксперименте в результате целой серии ошибок, совершенных помощником экспериментатора, испытуемые женщины оказались не в состоянии правильно выполнить поставленные перед ними задачи и поэтому получили негативную оценку со стороны экспериментатора, что привело их в замешательство. Позднее помощник экспериментатора извинился перед некоторыми из них за свои ошибки. Причем свои извинения он приносил либо в присутствии экспериментатора, либо в его отсутствии. При публичном извинении помощник экспериментатора, с одной стороны, снимал с испытуемых ответственность за плохое выполнение задания, а с другой – пытался исправить свои ошибки. Приватное же извинение, напротив, не снимало с испытуемых ответственность за плохое выполнение задания.

После такого обращения испытуемые оценивали помощника экспериментатора по некоторым характеристикам (например, искренность – неискренность, ответственность – безответственность), описывали собственное состояние (например, приятное – неприятное) и оценивали способности ассистента как психолога. Последняя оценка отражала величину уровня агрессии испытуемых, поскольку им сообщили, что выставленные баллы отразятся на карьере ассистента.

Результаты эксперимента показали, что извинения действительно играют весьма существенную роль в подавлении ответной агрессии. Испытуемые, перед которыми помощник извинился, дали ему более высокую оценку, сообщив о том, что чувствуют себя лучше, и демонстрировали более низкие уровни агрессии, чем те, перед кем он не извинился. Но простое «возмещение ущерба» – путем приватного извинения или признания экспериментатором ошибок, совершенных его помощником, – оказалось менее эффективным для снижения уровня агрессии, чем публичное извинение (Бэрон, Ричардсон, 1997, с. 314–315).

Как видим, рекомендация извиняться в присутствии свидетелей имеет серьезное научное обоснование.

К числу давно устоявшихся принципов психологии можно отнести тот факт, что все живые организмы, включая человека, не способны осуществлять две несовместимые реакции в одно и то же время. Например, трудно (практически невозможно) одновременно мечтать и выполнять сложные когнитивные действия, такие как работа на компьютере или чтение научной статьи. Подобным образом трудно одновременно находиться в состоянии восторга и депрессии.

Этот основной принцип нашел свое отражение в так называемой гипотезе несовместимых реакций. Согласно этой теории, можно уменьшить и гнев, и уровень открытой агрессии, вызывая тем или иным способом у людей чувства, несовместимые с гневом и агрессией. Несмотря на то что не совместимыми с чувствами гнева могут оказаться самые разные реакции, исследователи обратили особое внимание на юмор и ощущение умеренного сексуального возбуждения, возникающее в результате воздействия определенных эротических стимулов.

Многим из нас приходилось сталкиваться со следующей ситуацией. Нас раздражает или выводит из себя какой-то человек, затем совершенно неожиданно он делает или говорит что-то, что нас смешит. Когда это происходит, наше раздражение ослабевает. Такие случаи наводят на мысль о том, что юмор и вызываемый им смех могут быть реакцией, не совместимой с открытой агрессией.