Девушка вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

– Да, мне очень нужна твоя помощь, – произнесла она, когда наконец немного справилась с чувствами и снова смогла говорить. – Я ищу отца Олега, мне кажется, он где-то здесь… И еще… в Темных пространствах я встретила человека… и обещала ему помочь, но ничего о нем не знаю…

Криш посмотрел на нее насмешливо.

– Это не одна, а целых две просьбы. Тебе придется выбрать.

– То есть? – Алиса не поверила собственным ушам.

– Оба дела, о которых ты говоришь, сложные, – заметил Криш, все так же разглядывая девушку. – А я не джинн, сидящий здесь специально для того, чтобы исполнять все твои желания. Ты была небезразлична мне, поэтому я помогу тебе снова. Но только в одном. С остальным, извини, но тебе придется научиться справляться самой. Я скоро уйду дальше, мне есть чем заняться.

Остатки слез мгновенно высохли. Алиса медленно кивнула. Конечно, Криш прав. Нужно полагаться только на себя. Но она не справляется, пыталась и не смогла. Почему же он не хочет помочь? Ведь Кришу легче это сделать! Да любит ли он ее вообще? Любил ли когда-то или, может быть, просто использовал?..

– Если тебе очень интересно, – отозвался бывший куратор, – то когда-то я действительно тебя любил. Ты была – хотя Волков назвал бы мои слова слишком пафосными – ты была моим последним шансом на человечность. Останься ты со мной, все для меня сложилось бы совсем по-другому. Как раз тогда, когда мы расстались… когда ты, Алиса Панова, бросила меня ради Волкова, я задумался о переселении в этот мир. Он, знаешь ли, дает больше интересных возможностей. Именно тогда я предпринял кое-какие меры, чтобы закрепиться здесь. И, если уж совсем честно, пуля только немного ускорила события. Рано или поздно, но я ушел бы сюда. Скорее, рано.

Девушка молчала, чувствуя себя совершенно разбитой. Нелегко осознавать собственное вмешательство в чужую судьбу. Каковы бы ни были варианты, все равно ощущаешь себя виновной.

– Вот и живи с этим, – закончил Криш жестко. – Хотя кто скажет, к добру это вышло или к худу. Ты видишь только то, что есть. И да, я больше не завишу от чувств или каких-либо привязанностей. Это тоже факт. Я помог тебе уже несколько раз, но больше не стану. Поэтому еще одна просьба – и хватит. Я и так чересчур много сделал.

Слова Криша казались ей очень обидными. Она понимала, что он изменился и чувства не играют для него никакой роли. Почему-то встреча с ним рисовалась ей в совершенно ином ключе. Что-то в духе тех фильмов, где призраки оберегают героев, сопереживают им, вместе с ними проливают слезы, а по завершении дела уходят в ослепительно-белый свет, становясь частью этого света, и у всех на душе хоть горько, но благостно.

Ничего подобного.

Ну что же, и это придется пережить. Он прав в одном: нельзя все время полагаться на чью-то помощь.

– Спасибо, – искренне отозвалась Алиса.

– И что же ты выбираешь? Нашего драгоценного Волкова-старшего. Шанс получить вечную благодарность Олега? Или неизвестного скитальца в Темных пространствах, которому и самому уже не важно, что с ним происходит? Думаю, выбор очевиден. Я всегда восхищался тем, что ты умеешь мыслить трезво и логично. В общем, я помогу тебе. Отец Олега…