Приехал Влад, кстати, не на машине Игоря, а на той, на которой ребята прибыли в Валдай. Это было очень умно с его стороны. Пусть она уступает по проходимости и ходовым качествам, зато уж точно не содержит сюрпризов в виде «жучков» прослушки, определения положения, видеорегистратора.

Олег выдал точку на карте в ближайших окрестностях Валдая, и они поехали.

Этот дом Волков заметил еще издали. Траурно-черные полуобвалившиеся стены были, словно сединой, присыпаны снегом… Изгородь перед домом покосилась и безвольно обвисла. Место еще помнило боль и страх, Олег мог сказать это и не обладая всякими специфическими способностями. Это место было похоже на открытую рану. Старую рану, все еще продолжающую кровоточить.

У стены, прямо в сугробе, примостилась знакомая фигурка.

– Подожди здесь, – попросил Олег Влада и зашагал к ней.

Женщина не обращала на него внимания. Она что-то бормотала, а руки, как всегда, судорожно перебирали связку ключей.

В настороженной глухой тишине этого места их перезвон казался плачем.

Ни одна птица не вторгалась на территорию сгоревшего дома, не было на снегу даже отпечатков их лапок – только узкая тропинка следов человека, передвигающегося всегда по одному и тому же маршруту.

Сколько же боли! Сколько ужаса!

– Ну здравствуйте, Кристина, – сказал Олег, останавливаясь перед ней. – Я искал вас.

Узнать ее было почти невозможно.

Если соотнести фотографию из личного дела той девушки с загадочно мерцающими глазами и усталое, больное лицо сидящей перед ним женщины, трудно отыскать между ними хоть что-то общее. Горе и болезнь изменили внешность Кристины Черкасовой до неузнаваемости. И все же теперь Олег уже не сомневался: это именно она!

Именно она была некогда возлюбленной Игоря, а затем вернулась в Валдай, на глухих окраинах которого жили ее маленькая сестра и мать. У Кристины была фамилия ее отца, не совпадающая с фамилиями матери и сестры, поэтому соотнести ее с лежавшей в летаргии Настей оказалось сложно.

Итак, Кристина была отчислена из академии и вернулась домой. Что произошло дальше, пока оставалось загадкой, но Волков не сомневался – без Игоря не обошлось. Во время пожара, вопреки официальной версии, Кристина Черкасова не погибла. В полицейском протоколе говорилось, что тело обгорело до неузнаваемости. Опознавали его по тому принципу, что жильцов в доме было трое. Значит, в ту страшную ночь вместо Кристины в огне погиб кто-то еще – случайно или нет, большой вопрос. Однако как бы там ни было, ситуация оказалась удобной. И тогда Игорь (он отреагировал очень оперативно, возможно, до появления на пожаре полиции, что уже само по себе очень подозрительно) под другим именем (не под именем ли погибшей?) отправил бывшую возлюбленную в сумасшедший дом. Но не забыл позаботиться – то ли из сентиментальных соображений, то ли из чувства вины, – чтобы ее поселили в одиночную и самую комфортную палату. А потом почему-то выпустил Кристину, но так, что по документам она продолжала числиться пациенткой. Наверняка за эти особые услуги он и расплатился так щедро.

Думая об этом, Волков усмехался. Вот куда привела его случайно обнаруженная квитанция. Впредь вам, господин начальник, наука: не презирайте бумажную работу и не посылайте на нее тех, кого просто хотите убрать с глаз подальше. Мало ли что интересное обнаружится!