– Извини! – Руководитель практики поднял руки, будто сдаваясь. – Конечно, он был прав. Зря я упомянул о тандеме. Так официально делать не принято.

– Почему? – заинтересовалась девушка.

– Потому что не принято, – повторил Игорь. – Потому что опасно. Инициатам легче перестраховаться, чем принять на себя риск. В Темные области не ходи. Делай только то, что велят. Не любопытствуй сверх меры.

– А чем опасна такая работа в тандеме? Расскажи! – он говорил так уклончиво, что Алиса начала чувствовать настоящий интерес.

– Вот смотри. – Игорь прислонился к подоконнику и посмотрел на девушку. – Представь себе две речушки. Неплохие, но все же не то чтобы великие. И вот в один прекрасный момент они сливаются. Что получается? Единая полноводная река, способная смыть на своем пути все препятствия. Слишком много силы всегда сложно контролировать. Понимаешь? Поэтому табу.

Алиса задумалась. То, о чем говорил Игорь, звучало очень привлекательно.

Разве она поступает плохо, если любыми средствами хочет спасти Настю, маленькую девочку, которая и пожить-то не успела. Разве плохо направлять силу на добро? Зачем тогда вообще какие-то дурацкие способности, если она не может никому помочь?! Совершая добрые дела, нельзя колебаться и выискивать наиболее легкие и одобряемые начальством способы.

– Ты поможешь мне? – Алиса подняла голову и посмотрела в глаза Игорю.

– Ты готова рискнуть? Ты абсолютно в этом уверена? – уточнил тот и, выдержав прямой взгляд девушки, кивнул. – Ну что же, попробовать можно. Только это должно остаться строго между нами. Мы оба рискуем. Я, как понимаешь, особенно. Если ты проболтаешься хотя бы одному, хотя бы самому близкому и надежному человеку, считай, все пропало. Ты поняла?

Алиса кивнула. Не говорить Олегу и Юле – что же, это не так уж сложно. Она справится.

– Хорошо, сейчас вернусь. – Игорь вышел и появился обратно действительно быстро, двигая перед собой удобное кресло.

– Сядешь сюда, дашь мне руку и сосредоточишься, – принялся наставлять он. – И запомни, либо ты пообещаешь слушаться меня безусловно, либо я во все это не полезу.

– Я буду слушаться, – пообещала Панова.

– Тогда начнем. – Игорь подождал, когда Алиса устроится в кресле, затем сел рядом на стул и решительно сжал ее руку. Так сильно, что девушка с трудом сдержала крик. На секунду ей показалось, что пальцы Игоря стискивают ее руку едва ли не с ненавистью, словно хотят ее раздавить, но наваждение тут же схлынуло. – Ты готова?

– Да, – подтвердила Алиса. Нетерпение уже снедало ее изнутри. Скорее бы началось! Кто знает, может, Игорь прав и они, сложив свои силы, смогут вытащить Настю из бездны, где девочка оказалась.

– Тогда начали. И помни про оба своих обещания.

Игорь уже закрыл глаза, лицо его стало сосредоточенным и особенно красивым. Такие лица древние мастера высекали из мрамора на скульптурах, изображавших божеств, потому что у обычного человека не может быть таких совершенных и выразительных черт, такого гордого наклона головы, ощущения спящей внутри великой силы.

Она тоже зажмурилась и рухнула в бездну.