Открыл тролль. Увидев гостя, он перестал жевать.

— Ты один? — Эйф попытался заглянуть ему через плечо, что оказалось сложновато, ведь тролль был выше на две головы и в два раза шире в плечах.

— Один, — тролль поправил очки.

— Где хозяйка? — спросил дракон, мрачнея от дурных предчувствий.

— На службе! — меланхолично ответил зеленый и продолжил жевать.

Эйф облегченно выдохнул. Раз Лиза отправилась отмывать очередной особняк, значит ни предложение оборотня о выкупе артефакта, ни его лапу и сердце она пока не приняла.

— А коврик блохастый с ней?

— Едут! — Ыргын глянул поверх его плеча и кивнул на дорогу.

Эйф стремительно обернулся, увидел знакомый омнибус с поденщицами и чуть-чуть расслабился. Вернулась! И почему вдруг на душе стало так радостно?

Между тем Лизавета отпустила работниц и вместе с Инмаром двинулась к дому. Они что-то обсуждали, склонив друг к другу головы, а заметив нежданного гостя, остановились и уставились на него, как на привидение.

— Вернулся, — пробурчал волк, не скрывая своего недовольства.

— Эйфор, у нас там еще не заверенные договоры лежат! — строго напомнила Лиза. — А вы все в игры играете!

Рыжик замялся:

— Вообще-то меня не Эйфор зовут.

Волк выразительно поднял брови и сложил руки на груди. Тролль перестал жевать и приготовился насладиться спектаклем.

Хозяйка нахмурилась:

— Не поняла. Что значит «не Эйфор».

— Ну, вам ведь уже известно, что я дракон? Так смысл мне правду скрывать? На самом деле меня зовут Эйфрил, а еще мы с…

Инмар сузил глаза и окатил дракона предупреждающим взглядом. Понял, что шельмец собирается сделать: выдать их обоих с потрохами! Признаться Лизе, что они здесь оба только из-за артефакта.

Но если дракон это сделает, то у него, Инмара, не будет ни единого шанса оправдаться в глазах иномирянки. Он потеряет ее доверие, а этого нельзя допустить! Он сам ей все расскажет, но не сейчас, а когда она примет его чувства и будет готова услышать правду!

Быстро шагнув вперед, оборотень с оскалом, который должен был сойти за дружескую улыбку, обхватил дракона за плечи:

— Дружище! Как я рад тебя видеть! Расскажешь, как там в гареме у Повелителя нагов? Тебя же туда занесло?

Эйф тихо крякнул: объятия волка едва не сломали ему ключицы. А поймав предупреждающий взгляд соперника и вовсе решил повременить с признанием.

— Да-а-а, — протянул, пытаясь незаметно выскользнуть из рук оборотня, — прямо в купальню…

— Ну, и как тебе тамошние красотки? — подключился Ыргын с небывалым интересом. — Ты их пощупал? Так ли они хороши, как о них говорят?

Эйф покрылся пятнами, вспоминая о своем позоре. А Лиза вдруг поняла, что ей неприятно слышать, как мужчины в ее присутствии обсуждают прелести неизвестных красавиц. Сдерживая раздражение, она направилась к дому и бросила по пути:

— Хватит болтать! У нас дел немерено, а обсуждать гаремных красоток попрошу в свободное от работы время!

Разговоры затихли.

Пристыженный тролль открыл дверь перед хозяйкой. Инмар и Эйф вошли следом, будто ненароком задев друг друга плечами.

Ведро стояло на прежнем месте — у печи. Дракон мазнул по нему быстрым взглядом и понял: оборотень сохранил тайну. Лизавета не знает, какое сокровище хранит ее дом!