С минуту рыжик недоуменно смотрел на нее, а потом рассмеялся.

— Откуда вы набрались такой ерунды, моя госпожа?

Она недовольно поджала губы и перевела на Инмара вопросительный взгляд. Может, хоть он объяснит, а не будет смеяться над ней?

Но оборотень, похоже, отвечать не планировал. Сидел хмурый, сдвинув густые брови, и смотрел на носки своих начищенных туфель.

Когда взгляд Лизаветы стал уж слишком настойчивым, Инмар передернул плечами и нехотя буркнул:

— У чешуйчатых все наизнанку.

— Женщина у нас — основа гнезда, — все еще веселясь, пояснил Эйф. — И она правит своим гнездом, это так. Но все посты в королевстве, армия, образование, науки — все принадлежит мужчинам. Женщина получает имущество и титулы своих мужей, и не так уж важно, в какой семье она родилась.

— А дети?

— Дети делят собственность своих отцов. У моей матери много мужей и много сыновей, но только я единственный сын первого советника. Только мне принадлежит титул маркиз д’Эверон, особняк в Старом Дубе и имение в Голубой лагуне. Точнее, теперь уже вам, госпожа, как моей законной невесте, — Эйфрил изящно склонил голову.

Объяснения звучали легко и непринужденно, но Лиза чувствовала, что окончательно запуталась в хитросплетениях драконьих законов и традиций. Вздохнув, она решила не думать об этом, в конце концов — их помолвка это всего лишь временная мера, дабы спасти рыжика от цепких лап одной герцогини. Хотя…

С таким поведением, он явно заслуживает хорошей порки!

Внезапно Эйф напрягся и выпрямился.

— Подъезжаем, — выдохнул немного дрожащим голосом и нервно сжал трость.

Лиза проследила за его взглядом. Впереди, на фоне совсем не скромных особняков, вырисовывался настоящий дворец.

Издалека он казался сложным сплавом алого и коричневого камня. Вблизи становилось понятно, что «коричневый камень» это сверкающий мельчайшими золотыми искрами авантюрин. Деликатный отлив всевозможных рам, откосов и виньеток подчеркивал бархатистый алый тон стен и ровный медный отблеск крыш.

Сочетание цвета и фактуры уже могло привести в экстаз даже самого искушенного знатока, но и само здание удивляло. На углах дворца высились массивные квадратные башни с плоскими крышами. Они напоминали великанов-охранников или сказочных дэвов с алой кожей. Между ними сплетались ажурные арки, взлетали воздушные мостики, стремились ввысь сверкающие шпили главного здания и нескольких флигелей.

— Это взлетные площадки, — дракон тут же обратил внимание «невесты» на квадратные башни. — Обратите внимание, как они вписаны в общий облик дворца! Наша архитектура считается самой изысканной в мире!

— После эльфийской, — ехидно вставил свои пять копеек Ыргын, которому уже надоело в одиночестве стоять на запятках.

— Да что вы, тролли, понимаете в архитектуре! — надулся рыжик. — В ваших пещерах даже дверей нет!

— У нас воровать нечего, — резонно заметил зеленый.

У Лизаветы задрожали руки. Она, конечно, подозревала, что Эйфрил д’Эверон принадлежит к знатному и состоятельному роду, но дворец, превышающий размерами Екатерининский, впечатлил ее до нервной дрожи.