– Очень серьезная! – подтвердил полковник.

– Что ж… Тогда забирайте меня отсюда – и, если можно, немедленно. Надоело в госпитале до ужаса!

– А выдюжишь? Все-таки ты еще не до конца долечился.

– Руки-ноги у меня при себе, хожу без палочки, голова также на месте, а что касаемо всего прочего – так оно внутри, его не видно. Заживет по ходу действия. На фронте все заживает быстро, намного быстрее, чем в госпитале. Сами небось знаете.

– Знаю, – согласился Васильев.

– Ну и вот… Так что забирайте меня отсюда!

– Что ж, договорились, – полковник поднялся со стула. – Пойду общаться с главным врачом. Да, вот еще что. О своем новом назначении никому ни слова, потому как война у нас тайная. Если будут интересоваться, скажи, что тебя забирают в тыл. Например, в военкомат.

– Это мы понимаем! – согласился Горюнов. – Разрешите вопрос?

– Спрашивай.

– А как вы меня здесь разыскали?

– Не только разыскали, но и навели справки, – улыбнулся полковник. – Узнали о том, как ты воевал, и как тебя ранило, и о твоей довоенной жизни, и даже о том, что ты человек холостой и при этом малопьющий.

– Вот оно как, – с удивлением протянул Федор.

– А как ты хотел? Случайные и ненадежные люди нам ни к чему. У нас каждый человек проверенный. Золотой слиток, как выражаются в сибирских краях. Слышал или нет такое выражение?

– Приходилось.

– Ну, тем более.

В помещении было трое – полковник Васильев, майор, не пожелавший называть свое имя и должность, и Федор Горюнов.

– Значит, так, разведчик, – сказал полковник Васильев, обращаясь к Федору. – Хотя теперь ты уже и не разведчик, и не командир разведвзвода, а оперуполномоченный отдела Смерш. Но это частности. Говорить будем о твоем задании. Прошу, – полковник глянул на майора.

– Есть в нашей области такой край – Кузбасс, – начал майор. – А в нем – городок под названием Прокопьевск. Там добывают уголь, который отправляют в соседний город Сталинск на местный металлургический комбинат. Из стали, выплавленной на комбинате, производят оружие для нашей армии. Много оружия. Расклад ясен? – майор взглянул на Горюнова.

– Так точно, – ответил Федор.

– Так вот… Совсем недавно советская разведка добыла очень важные сведения. На комбинате готовится диверсия. Для чего – понятно…

– Да, – кивнул Горюнов.

– Но вывести из строя весь комбинат сложно, – продолжил майор. – Практически невозможно. А вот приостановить его работу, причем на долгое время, к сожалению, возможно. Для этого нужно лишь прекратить поставку угля. Печи потухнут, и… – майор махнул рукой.

– И это тоже понятно, – сказал Горюнов. – Непонятно лишь одно: как можно лишить комбинат угля?

– Вывести из строя шахту, которая добывает уголь, – пояснил майор. – А такая шахта как раз и находится в Прокопьевске.

– Но ведь там, наверное, не одна шахта, а несколько, – сказал Горюнов. – Выведешь из строя одну, а другие останутся…

– В том-то и дело, что в настоящее время в Прокопьевске всего лишь одна шахта, которая добывает подходящий для работы комбината уголь, – вздохнул майор. – Называется она «Поварниха». Уголь из других шахт для выплавки стали не годится. Есть, конечно, другие шахты, но они далеко. А эта – рядом, в тридцати километрах.