Вот так.

Сдается, полковник правильно истолковал и этот взгляд Федора, и его безмолвный ответ. Он опять улыбнулся и сказал:

– Вот и замечательно. Об этом-то я и хочу с тобой потолковать.

– О чем? – не понял Горюнов.

– О фронте, конечно, – спокойно пояснил полковник.

– То есть как? – по-прежнему не понимал Федор.

– Да вот так, – сказал Васильев. – Прямым текстом. Я возглавляю одно воинское подразделение, о котором ты, наверно, еще ничего не слышал. Сейчас их много, таких подразделений, и на фронте, и в тылу. Созданы они совсем недавно, месяц назад, специальным приказом главнокомандующего. Так что сам понимаешь – дело серьезное. И называются они Смерш.

– И что же это такое? – удивленно спросил Федор.

– Расшифровывается как смерть шпионам, – пояснил полковник.

– Это что же, вы ловите шпионов?

– Ну да. И на фронте, и в тылу. Шпионов, диверсантов, дезертиров, всяких вредителей, которые сотрудничают с немцами, полицаев и прочую сволочь. Как тебе работенка?

– Дело подходящее, – после некоторого раздумья сказал Федор. – Должно быть, много их сейчас, таких-то…

– В том-то и дело, – согласился полковник. – Для борьбы с ними Смерш и создан. А отсюда к тебе вопрос, товарищ старший лейтенант Федор Горюнов. Хотел бы ты проходить дальнейшую службу в Смерше?

– Я? – удивленно спросил Федор.

– Ну не я же, – усмехнулся полковник. – Я-то там уже служу. А вот ты хотел бы? Конечно, я мог бы добиться приказа о твоем назначении в Смерш и без твоего согласия, но мне захотелось прежде с тобой побеседовать. Одно дело приказ, и совсем другое – осознанное согласие. Понимаешь, чем одно отличается от другого?

– Так на фронте не спрашивают согласия, – пожал плечами Федор. – Приказали – и будь добр, выполняй.

– Так то на фронте, – возразил полковник.

– А у вас, что же, тыл?

– Нет. У нас тоже фронт. Но фронт особенный. У нас врага не видно. Прежде чем его победить, его надо найти. Разоблачить. Прижать к стене. Оттого я и спрашиваю, согласен ли ты. Чтобы ты понимал, какая война тебя ждет.

– Мне бы лучше на фронт, – тоскливо произнес Федор. – Обратно в разведку…

– Здесь тоже фронт, – терпеливо повторил Васильев. – Но фронт особенный. И врага не видно, и флангов нет, и тылов тоже. Твой опыт разведчика тут очень даже пригодится! К тому же, насколько мне известно, до войны ты работал в уголовном розыске.

– Да, – кивнул Горюнов, – работал.

– Тем более, – сказал полковник. – И твой опыт милиционера тебе также пригодится. Среди всяческой швали, работающей в тылу на немцев, немало уголовников. Особенно здесь, в Сибири. Сам знаешь, что здесь за народ.

– Знаю, – согласился Федор. – Я ведь сибиряк. Из Томска.

– Ну так и соглашайся. К тому же, – Васильев помедлил, – служба в Смерше, может быть, твой единственный шанс остаться в армии. А то ведь спишут без права возврата. Так как?

– А вы, стало быть, посодействуете, чтобы меня не списали? – уточнил Федор.

– Постараюсь, – сказал полковник.

– Так они вас и послушают! – не поверил старший лейтенант.

– Меня – послушают, – уверенно сказал Васильев.

– Вот как… – раздумчиво произнес Федор. – Должно быть, серьезная вы контора!