Курт так хотел, чтобы она выбрала в женихи одного из принцев, подходящих ей по возрасту, но Маша, его мудрая императрица, сказала, что девочка выберет того, кого захочет, а принц это или не принц – неважно. Но Курт надеялся, что жених Лексы будет хотя бы драконом. Однако…

Виктор Блаугардский, варвар из неприсоединившегося мира.

Немыслимо.

Было немыслимо до того, как Курт встретил Машу. Теперь… Теперь он готов ко всему. Даже к зятю-варвару.

– Итак, молодые люди, надеюсь, что вы пришли в себя, – сказал император Эридана, забираясь в карету. – Лекса, нам предстоит серьёзный разговор, приготовь аргументы.

– Она не виновата, милорд, – тут же вступил Вик. – Всё это из-за меня!

В каждом бочонке затычка, подумал Курт. Нет, как там говорит Маша? В каждой бочке, вот. Он дерзок и бесстрашен. Ещё не понял, насколько драконы страшны в гневе? И даже дыра в стене его не убедила?

– А вы, молодой человек, приготовьте аргументы для вашей матушки. И, если не ошибаюсь, бабушки.

– Туше, – грустно ответил Вик. Лекса встрепенулась:

– Тебя тоже научили русскому языку?

– Не русскому, а птичьему, – фыркнул парень. – Дед всегда говорил, что бабушка чирикает, как птичка.

– Очень похоже, – пробормотал Курт. – Птичий язык…

Карета остановилась перед входом в отель «Танкемский шик». Вик выглянул в окно и удивился:

– Разве мы не едем в таверну?

– Мой статус не позволяет останавливаться в тавернах, – съязвил Курт. А Лекса удивилась:

– Отец, вы шутите? Я не ослышалась?

– Принцесса Александриэлла, серьёзнее надо быть, – укорил её Курт. – Пойдёмте, молодые люди, ваши матушки заждались.

В отеле, в роскошном номере люкс, где на каждом столике – а их было не менее десятка – стояли вазы со свежесрезанными цветами, где, помимо спальни, был ещё огромный салон с диванчиками и креслами, с коврами и камином, с золотыми канделябрами и бархатными шторами, ждали две женщины.

При виде дочери королева Лесных Драконов, императрица Эридана Майаранелла Амах-Ши бросилась к ней, обняла крепко и закачала в объятиях:

– Девочка моя, как же я за тебя испугалась! Услышала твой крик, и сердце остановилось! Ты в порядке? Ты не пострадала?

– Матушка, – всхлипнула Лекса, – я тоже испугалась! Со мной случилось столько всего… И Вик… И дыра в стене… И я сбежала от королевы воров…

– Маленькая моя, ящерка моя, ты всё-всё мне расскажешь, правда же?

Лекса только кивала, шмыгая носом, как будто ей было два цикла и она упала с карликовой шаиди, оцарапав коленку.

Императрица Блаугардская же сдержала себя, встала, протянула сыну руку. Вик подошёл, опустился на одно колено и поцеловал её кисть, пробормотав:

– Простите, матушка, я не в лучшем виде.

– Не извиняйся, мальчик мой, я всё понимаю. Тебе нужно освежиться и отдохнуть. А после тебя ждёт великий улун.

– Дед? Он приехал с вами? – удивился Вик. – Тем лучше. Матушка, поскольку отец не смог оставить империю, я полагаюсь на ваше доброе сердце.

– Что такое? – насторожилась Камелия. Бросила взгляд на вошедшего Курта, на его халат и широко раскрыла глаза: – А что происходит, император? Кто-нибудь может мне объяснить, почему вы и ваша дочь появляетесь на людях в… таких одеяниях?