– Вы не обязаны постоянно быть с Кругом, Бран?

Гардрен покачал головой.

– Считается, что в первый день принимаются самые важные дела, касающиеся всего острова. Лейф был именно таким делом. Его удача или неудача, дружба или вражда с Ативерной…

Анжелина прикусила губку.

– Да… а еще такие дела есть?

– Да. Я хотел бы пригласить вас. Сегодня слушаются еще два дела – о признании Эльга Торсвега главой клана Торсвег, и о кровной мести между родами Келлог и Оронстед.

Анжелина подумала пару минут, и решила, что ей это интересно.

– Да, я бы хотела послушать.

– Прошу вас, моя принцесса?

Бран галантно предложил руку, и Анжелина ее приняла.

Алия Рейнст покачала головой, глядя вслед паре.

– У них нет будущего.

Джин хлопнула «вирманку» по плечу, отчего Алия даже покачнулась.

– Пусть у них будет хотя бы прошлое.

– Оно может слишком дорого обойтись ее высочеству, – покачала головой Лора.

Джин фыркнула и сплюнула на пол.

– Ты что? Это ж не мы, неприкаянные, а ее высочество!

Девушки переглянулись, и остались каждая при своем мнении.

И снова – Круг.

Вирмане, стоящие неподалеку.

Не все, только воины. Но для ее высочества сделано исключение, равно как и для его высочества. Бран честь честью подвел Анжелину к брату и даже поклонился.

– Благодарю, – Ричард, не моргнув, ответил на поклон.

Бран вернулся на свое место – и вновь в Круг вышел человек.

Эльг Сноррисон Торсвег.

Стало тихо.

– Я, Эльг Сноррисон Торсвег, хочу заявить свои права. Мой брат мертв, мои племянники мертвы, мой младший племянник еще ребенок. Кто-то должен вести Клан. И я могу это сделать.

Вирмане переглянулись.

В принципе, ничего нового или странного в этом не было. Обычная практика.

Клану, как рыбе, без головы нельзя. Кто-то должен сеять и собирать урожай, водить удальцов в походы и распределять добычу, должен отвечать за все, что творят люди, живущие под знаменем Торсвега. И если нет прямых наследников, место главы клана занимает кровный родич. Ближайший, дальнейший – неважно.

Тот, кто сможет удержать в руках и секиру – и Клан.

Если претендентов много, они сначала решают все между собой. Если остается только один – он едет в Круг. Утверждение проходит быстро.

Условий несколько.

Новый глава Клана должен позаботиться о семье предыдущего главы, буде та выжила, не быть причастным к его смерти, и соблюдать заключенные ране договоренности и обязательства. Взял твой предшественник в долг – отдавать будешь уже ты. Власть обходится дорого.

Олав стукнул окованной металлом рукоятью секиры по камню.

– Есть еще претенденты на главенство в клане Торсвег?

Молчание.

– Если таковые есть – у них три дня, чтобы заявить о своих правах. Да услышат меня боги!

Ритуальная фраза.

И в чем-то справедливо. По разным причинам люди не могут попасть в Круг в нужный день, в таком случае им дается время. Три дня – мало?

Не для Вирмы. Да и тесен остров, и птицу можно всегда послать…

Кто захочет – тот заставит себя услышать.

Молчание.

Олав подождал для очистки совести еще минут десять и перешел к ритуальным вопросам.

– Отвечай, почему опустело кресло главы рода Торсвег?

– Его убили. И убийца оправдан Кругом, – скрипнул зубами Эльг. Анжелина видела, как исказилось его лицо, но врать здесь и сейчас нельзя.