М-да.

Не совсем ловко.

Небольшой карасик улетел вверх и приземлился чуть не на голову господина графа Иртон. Джерисон воззрился на рыбу с совершенно недоуменным видом. Потом с тем же вопросом перевел глаза на Лилиан.

Это что – покушение?

Или просто издевательство?

– Извините, ваше сиятельство, – невольно рассмеялась Лиля. – Эта рыба не летающая, это я все забыла…

Миранда захихикала.

– Пап, у тебя такие глаза были!

Точку в дискуссии поставил Нанук, который обнюхал прыгающего на траве карасика – и только челюсти клацнули. Ляля разочарованно вздохнула и посмотрела на хозяйку.

А ты мне ничего не подкинешь? А?

Лиля вздохнула – и забросила удочку.

– Никогда не думал, что это такое азартное занятие, – признался Джерисон.

– Да, и так затягивает…

Жертвой рыбной ловли пал граф Ройвель. Впрочем, жить с Эрминой Ройвель – и не воспитать в себе терпение стоика? Лиля в такие чудеса не верила.

Сейчас граф с успехом применял свои навыки семейной жизни в рыбной ловле. Миранде уже надоело, и она носилась по округе, а вот благородные графы увлеклись. И в садке, сделанном из большой корзины, уже плавало штук тридцать разнообразных рыбешек.

Джерисон даже щучку вытащить умудрился – сантиметров двадцать длиной. А уж карасиков и окушков господа натаскали – любо-дорого поглядеть.

Лиля пошепталась с Томом, и они решили на утро сделать уху.

Настоящую, рыбацкую, с дымком, под крепленное вино…

На завтрак – отлично пойдет. А рецепт…

Лиля и на рыбалке с отцом бывала, и уху готовить помогала, и процесс знала досконально. Улов оставим на ночь в садке, чтобы с утра живехонек был, и может, на рассвете еще рыбки доловим.

Поздним вечером Лиля сидела у костра, прижавшись к супругу, который живописал свои рыбацкие подвиги, беззастенчиво преувеличивая, смотрела в огонь и думала, что жизнь – прекрасная штука.

Вирма. Земли клана Хардринг.

– Ваше высочество, к вам его светлость Гардрен.

Эшли Лорин не улыбалась. Гардрен ей решительно не нравился, даром, что на Вирме Бран равен герцогу в той же Ативерне. Но с гадюкой дружить – оно безопаснее будет.

Анжелина кивнула.

– Сейчас я спущусь. Минуту.

Минута и потребовалась.

Бросить на себя взгляд в походное зеркало, которое ей подарила та же Лилиан Иртон, поправить растрепавшиеся волосы, улыбнуться своему отражению.

Хорошенькая…

И – вниз.

Чтобы остолбенеть и застыть на лестнице. И было отчего.

Кто бы еще похвастался, что увидел Брана Гардрена, жестокого и безжалостного главу клана Гардрен с букетом цветов?

Лилового вереска.

Анжелина остолбенела. Почувствовала, как бешено забилось сердце.

– Бран… это мне?

– Вам, ваше высочество. В честь победы.

Анжелина ответила довольной улыбкой. Лейф спал, как убитый, в одной из комнат «посольства». Как пришел сюда, Ричард поднес ему рюмку с крепленным вином, Лейф выпил, потом добавил еще две – и рухнул. Слишком тяжелый груз с него свалился.

– Спасибо…

Девушка скользнула ближе к мужчине, принимая букет и вдыхая нежный аромат лиловых цветов. На миг, только на миг, их глаза встретились.

Жизнь жестока.

Она дарит любовь – и она же ставит перед выбором между любовью и долгом.