Несколько жилых домов, несколько сараев, часть для скотины, часть под склад, вон тот, у реки – для лодок. И графиня готова была поклясться, что где-нибудь, не на виду, тут и огородик найдется, а то и не один.

Рядом большой постоялый двор.

Переправился через реку – так отдохни, погости денек, а там и на таможню. О протекционизме пока не знают, но налоги берут. На предметы роскоши – особенно.

Вот с продуктов, с животных – там недорого, если конечно, это не аварцы. А с той же скотины – чуть не медяк с рогов. Считай, копейки, даже по местным ценам. С купцов, с караванов, с мастеров…

Таможенные пункты обычно ставятся на границе, вот, как здесь. Переправа – здесь. Дорога одна, пройти мимо никак не получится. Хочешь удрать?

Тебя даже преследовать не будут. Или будут?

Голубятня видна невооруженным взглядом, послать голубя – и наглецов перехватят на полдороге. Эти деньги идут в королевскую казну. Ведется специальная книга, в которой все записывают, когда проехал, кто, что провез…

Раньше каждый дворянин мог взымать свою плату за проезд по его земле, но сейчас этому обычаю подприжали хвост. Установилось зыбкое равновесие. Дворяне не собирают пошлины, но если на купеческий обоз налетит шайка разбойников, или, к примеру, подъехавший дворянин попросит подарок, купец скрипнет зубами – и смирится. Но аварца не подарит. А вот пару собольих шкурок – спокойно, еще и посчитает, что дешево отделался. Равновесие.

Не попросить больше того, что тебе могут дать. Своего рода искусство, без которого ни один чиновник долго на своем месте не засиживается.

Асур внимательно прочила бумаги, потом поглядел на графа.

– Ваше сиятельство, мне надо будет всех переписать…

Джес махнул рукой, даруя разрешение. Мол, переписывайте.

– Том! Томас!!!

Том Конкор появился, словно гриб во время дождя, прямо-таки вырос из-под земли.

– Да, ваше сиятельство?

– Помоги господину Рольву с переписью.

– Слушаюсь, ваше сиятельство.

Джес тряхнул головой и поглядел на жену.

– Поедем на постоялый двор? Или лучше расположиться неподалеку, пока погода хорошая?

Лиля посмотрела на речку. И вдруг так накатило…

– Джес, я бы лучше у костра посидела. Чем блох на постоялом дворе ловить?

– У меня и рыбка замаринована, ваше сиятельство? – поддакнул Том. – Утреннего улова…

– Воняет тиной, – сморщила нос Эрмина.

Том искренне оскорбился.

– Никак нет, ваше сиятельство, не воняет! Личный рецепт ее сиятельства…

Личный рецепт был несложен. Чтобы речная рыба не воняла тиной, ее надо просто вымыть холодной водой, колодезная вполне подойдет, и оставить на полчасика в крепком холодном соляном растворе. А потом и мариновать можно.

Том замариновал рыбку в холодном маринаде на два дня, специально купили сомиков свежего улова, но это на потом, денька через три они как раз дойдут до кондиции, а на сегодня у него была готова рыба в жидком маринаде. Такую на решетке пожарить над костром – милое дело.

Благородные господа переглянулись, и решили, что это отличная идея.

Ночь, река, звезды, костры, рыба жаренная, вино хорошее, менестрель под боком… и к чему в таком раскладе еще какие-то постоялые дворы?