Ответ Стаса заставил ее вздрогнуть:

– Может, это к лучшему?

Каждый день к ней приходили родственники – бабушка с дедушкой то с маминой, то с папиной стороны. Приносили полные сумки всяческих вкусностей, которые так и оставались, позабытые, стоять на тумбочке. Папины родные пытались окружить ее заботой, мамины – растормошить.

– Что-то ты совсем как огурец, такая же зеленая, – шутил дедушка, а бабушка только качала головой.

– Ты хочешь решить все сама, – сказала бабушка как-то перед уходом. – И я была такой же, и твоя мама. Наверное, это правильно. Но знай, что мы поддержим тебя в любом случае и, если тебе понадобится выговориться или спросить совета, приходи.

Аня кивнула. Возможно, однажды она придет к бабушке и все-таки поговорит с ней начистоту. Но не сейчас. Сейчас это слишком болезненно, пожалуй, ей стоит немного прийти в себя и, действительно, самой разобраться хотя бы с собственными чувствами и мыслями.

А еще через несколько дней отец отвез Аню домой. В доме что-то изменилось. Девушка поняла это едва переступив порог. Она не могла сказать, в чем именно дело, но странное ощущение тревожило ее, заставляло приглядываться…

В обувном шкафу не было Машиных сапог. Из кухни пропала ее любимая чашка… А еще странная, словно неживая тишина.

– Где Маша? – спросила, наконец, Аня, не в силах молчать.

Отец, как и раньше Стас, отвел взгляд.

– Она уехала. Мы решили расстаться, – ответил он и заспешил: – Вот, я тебе блинчиков напек. Масляные, как ты любишь. Поешь, а то одна кожа да кости, в чем только душа держится?!

Но даже румяные масляные блинчики не вызывали аппетита. Что-то было не так, а в груди болезненно тянуло.

Он отнес своего Короля на утес возле озера и, положив в пещеру, завалил валунами.

Получилась воистину королевская могила. На самой высокой точке во всем королевстве. Внизу – подернутая кисеей тумана вода, позади – темно-зеленый, с проблесками похожей на седину желтизны шелк леса.

В этом месте, где все начинается и все заканчивается, где мир свивается в тугое кольцо, и лежать настоящему королю.

Закончив с погребением, Охотник отер со лба пот и сел на один из камней, закрывающих вход в королевскую гробницу. Королю можно позавидовать – он обрел покой. Тем, кто выжил, придется труднее.

Можно было не смотреть в сторону белого замка, чтобы убедиться в том, что там полным ходом идет празднование. Они победили, и плоды этой победы не заставят себя ждать. У Королевы остался один-единственный враг, и она сделает все, чтобы его уничтожить. Не силой – сил у нее пока недостаточно. Чары и хитрость – вот привычные для нее методы. С каждый днем она будет все крепнуть, получать большее могущество. С каждым днем все сильнее будет расползаться по королевству ее белая тьма. Белая тьма всегда страшнее черной потому, что вызывает меньше подозрений, а все так же туманит глаза, мешает разглядеть даже очевидные вещи.

– Ты самый отважный и преданный рыцарь, – говорила ему когда-то Королева… Кажется, это было много столетий тому назад. – Почему же ты так печален?

– Благодарю, моя королева, – отвечал тот, кого в те времена еще не называли Охотником. – Разве можно печалиться о чем-то в сиянии вашей доброты и милости?