К счастью, стражник никогда не читал сказку о Красной Шапочке, а потому понимающе кивнул и выпустил из-под тяжелой руки Анино плечо.

– Ты прав, парнишка. Лес теперь свободен – благодаря Королеве и Принцу!

– Я слышал, была какая-то спасительница, – снова не удержалась Аня.

– Да толку от нее, – махнул рукой стражник. – Ну проходи, малец. Твой этот… брат… где-то здесь околачивался.

– Спасибо, дяденька, – она поспешила прошмыгнуть мимо него и пойти по узкой замковой улице. Слова о том, что ее заслуги здесь не оценили, ранили неожиданно сильно. Почти так же, как то, что Принц посмотрел на нее, словно на чужую. Но, конечно, и это были происки Королевы, решившей присвоить себе всю славу.

Счет к местной властительнице продолжал расти, и придет время, когда она окажется вынуждена заплатить за все!

Пропетляв немного по двору, девушка, наконец, увидела Жана. Надо сказать, что ему тоже не досталось заслуженной славы. Парнишка обнаружился на глухих задворках. Все такой же грязный и обтрепанный, он возился с самодельным луком, целиком погруженный в это важное занятие. Ане пришлось подойти к нему совсем близко прежде чем он ее заметил, девушка уже думала, не стала ли невидимкой.

– Не ждали? – спросила она.

Жан моргнул и непонимающе на нее уставился.

– Только не говори, что ты тоже меня не узнаешь! – Анна была уже готова расплакаться от обиды.

– А… – тетива с треском сорвалась, и Жан выругался. – Тебя бы, наверное, и родная мама не узнала, – заметил он, оглядывая девушку.

– Ты должен мне помочь, – сразу пошла в наступление Аня.

– Ничего я не должен, – он отвел взгляд.

– Ну как же, я освободила королевство…

– Королевство освободила Королева и ее храбрый сын – его высочество Принц, – пробормотал противный мальчишка, глядя себе под ноги.

– Что?! – вот этого Аня уже точно не могла вынести и схватила паршивца за шкирку. – Ты что, совсем умом тронулся?

– У нас объявили, что королевство спасли Королева и ее сын, значит так и есть, – буркнул парень, отворачиваясь.

Анины руки бессильно разжались.

Да, такие повороты нередко случались в сказках, когда самозванец присваивал себе победу героя, но у того при себе совершенно случайно оказывался ядовитый язык убитого чудовища, его голова или еще какое-нибудь столь же неоспоримое доказательство. А она не удосужилась ни отрезать мертвому Королю язык, ни даже снять с пальца приметное кольцо. Вот ведь облажалась! По полной.

– Тебе лучше уйти, – Жан посмотрел на нее как-то жалобно из-под длинной, как всегда, закрывавшей половину лица, челки. – Тебя не ждет здесь ничего хорошего.

Аня помотала головой. Уйти она уж точно не могла. Ей нужно восстановить справедливость и снять чары с Принца. Только, похоже, сделать это будет не так легко.

Жан вздохнул и хлюпнул носом.

– Значит, не уйдешь? – уточнил парень.

Аня повторила отрицательный жест.

– Ну хорошо, – мальчишка снова тяжело вздохнул. – Пойдем.

И, больше не объясняя ничего, двинулся куда-то.

Значит, понял и решил помочь. Давно бы так!

С неожиданной энергией девушка вскочила на ноги и последовала за своим проводником. Он тоже, оказывается, знал о существовании тайного хода и, проскользнув туда, прижал палец к губам, призывая к осторожности.