Когда он увидел ту, первую девчонку, Охотник и сейчас помнил ее лицо, то совершенно растерялся. Хрупкая, юная, с огромными голубыми глазами, она не показалась ему серьезным противником, он не мог заставить себя ее убить.

Но девочка пришла убивать. Она была неукротима, как кинжал в руке убийцы, и та, самая первая попытка Королевы окончательно разделаться с бывшим мужем едва не завершилась удачей. Король до сих пор припоминал своему рыцарю ту самую историю.

Как станет припоминать и нынешнюю.

Охотник сплюнул. Уж лучше бы мужиков посылали. С ними проще.

Следующих девчонок он убил сам. Они были очень разные – блондинки, брюнетки, рыженькие, решительные и робкие, хорошо или плохо подготовленные… Но все они отдавали жизнь за свою доверчиваю веру в сказку. Немаленькая цена, не правда ли?.. Он помнил об этом, не держал на них зла и старался справиться со своей задачей как можно быстрее и безболезненнее.

Что его раздражало больше всего – это глумливое бессердечие обитателей того, вроде бы белого, замка. Каждый раз перед тем, как отправить очередную девицу в лес, они устраивали ей чествование. Должно быть, чтобы воодушевить ее, внушить ей, как она нужна всем жителям королевства, сподвигнуть на подвиги… а вернее – спровадить на верную смерть в глупой надежде: может быть, это то самое исключение? Может быть, хоть эта каким-то чудом справится? Нет? Ну ничего, позовем следующую, мало ли на свете доверчивых мечтательных девочек.

До чего же противно!

Нет, все же и он сам, и его Король в разы честнее и неизмеримо гуманнее. И однажды они достигнут цели – белый замок будет разрушен, а Королева умрет жестокой и жалкой смертью – именно так, как она заслуживает.

Тем временем узел, наконец, поддался. Охотник высвободил руки, размял пальцы и принялся распутывать веревки, связывающие ноги.

Он не будет торопиться и придет к тому моменту, когда все окажется кончено. Если сильно повезет, он даже не увидит девчонку – вернее не увидит то, что от нее останется.

Анну обступили ее собственные отражения. И это было ужасно. Может быть, даже страшнее комнаты без пола и стен. Ужасно смотреть в собственное лицо, растиражированное десятком отражений.

Они надвигались на нее, и Анна выставила вперед нож, отнятый у Охотника.

А зеркальные двойники в точности повторили ее действие. Девушка отступила на шаг и уперлась спиной в закрытую дверь. Они наступали – медленно, точно зная, что бежать ей некуда.

Вот уже первые из них приблизились.

Нужно прорываться. Но как пробиться сквозь эту плотную стену?

Чтобы оставалась хоть небольшая свобода для маневра, Аня с усилием оторвалась от двери, казавшейся в этом диком и странном мире единственным элементом стабильности, и сделала шаг навстречу врагам. Позади осталось небольшое пространство – ударить со спины или окружить ее зеркальные двойники не смогут, зато она будет действовать немного свободнее.

Первые были уже совсем близко, когда девушка, крутанувшись, нанесла удар, отбросивший их немного назад. И это словно послужило сигналом. Теперь на нее набросились все. Они мешали друг другу, и в этом был плюс. Но их оказалось много – и плюс не перекрывал этот жирный минус.