Она снова сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а потом, не открывая глаз, медленно и осторожно, двинулась вперед. Каждый шаг стоил ей больших усилий, так и казалось, что пока у нее закрыты глаза, впереди возникла ужасная опасность, ловушка, поджидающая свою беспечную жертву. Но Анна усилием воли подавляла в себе панику и медленно двигалась вперед до тех пор, пока вытянутая рука не наткнулась на препятствие.

Подняв голову и стараясь не глядеть себе под ноги, Аня открыла глаза и увидела, что достигла-таки противоположной двери.

Эта комната без потолка, стен и пола так угнетающе действовала на нервы, что девушка не стала ждать ни секунды, чтобы подготовиться к следующему испытанию и тут же распахнула дверь.

Только ступив на нормальный, абсолютно видимый порог, она с огромным облегчением вздохнула, а клубочек уже катился дальше, продолжая указывать путь.

Девушка сделала шаг и вдруг увидела, что навстречу ей идет еще кто-то, одетый в такой же, как у нее, красный плащ с откинутым на спину капюшоном. Самое страшное, что у приближающегося к ней человека было ее лицо.

И тут Аня увидела, что ее окружают зеркала, в которых живут ее бесчисленные отражения, и каждое из них вдруг, словно обретя свою собственную жизнь, повернулось к ней и протянуло руку. Десятки отражений тянулись к ней со всех сторон.

Интересно, что на него вдруг нашло, когда девчонка его поцеловала?

Сработал фактор неожиданности – это ладно. Но отчего он на миг ей поверил? Отчего поддался на ее дешевую игру? И ведь, что самое обидное, она ему даже нисколько не нравилась. Тощая, растрепанная, зацикленная на своем Принце. В общем, глупая, насколько он мог судить. И вдруг… Помутнение рассудка, не иначе. Последствия одинокой жизни и долгого воздержания. Кто бы знал, что это так влияет на мозги!

Охотник принялся медленно разрабатывать кисти рук. С веревками еще придется повозиться, а тем временем девчонка, наверняка, доберется до замка.

Господин будет недоволен. И все же Король справится со всем сам. Хитроумные ловушки замка ждут-дожидаются наивных девчонок в красных плащах, по глупости считающих себя избранными. Избранная? Ну как же! Видел он таких избранных… уже не один десяток.

Продолжая работать над веревками, он попытался подсчитать, сколько же таких девчонок было до этой дурехи. Ага, ровно четырнадцать. Эта пятнадцатая. Каждой из них вешали лапшу на уши, рассказывали сомнительную на любой трезвый взгляд байку про избранность и династию прекрасных охотниц – и пожалуйста, очередная жертва была готова. Девочкам нужна сказка, каждому хочется любви, внимания, ощущения избранности, особости.

В самой чудовищной лжи попадается иногда крупица правды. Была такая крупица и в преподносимой девицам байке. Короля и вправду мог убить только человек со стороны, тот, кто не принадлежал к сказочному миру.

Другая проблема – то, что попасть сюда удавалось только тому, кто от всей души верил в чудеса и сказки. Конечно, хорошо подготовленный и натренированный мужчина, представитель воинства того мира, откуда и попадали в сказку наивные девчонки, был бы эффективней, но вот незадачка – такие обычно не верили в чудеса и не могли пройти рубеж. Иное дело мечтательные и романтичные особы где-то между шестнадцатью и двадцатью. Как часто повзрослевшие девочки все еще продолжали верить в сказки и ждали своего принца… Вот и дожидались, что уж там.