– Куда мы летим, сержант? – первый пилот поднял голову. Несколько часов он со своими помощниками работал, не отвлекаясь ни на секунду, стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть вооруженных людей.
– На Землю.
– Это понятно. А дальше?
– США. Штат Невада.
– Я могу получить более точные координаты?
– Сейчас здесь будет Майк, он покажет вам место на карте.
Первый пилот подошел к сержанту, долго разглядывал мониторы – почти каждый – свидетельство чьей-то гибели с короткой эпитафией: имя, фамилия, номер, дата и время смерти, крупные черные буквы по центру: «мертв».
– Это правда, что я тут слышал? – негромко спросил пилот.
– А вы сами как думаете?
Пилот пожал плечами. Сказал, будто извинялся:
– Я не знал, что именно везу на «Ковчеге». Все грузы были опломбированы. В сопроводительных бумагах сказано, что это научное оборудование.
– Вас тоже использовали, – сказал сержант. – Но по крайней мере, вы не рисковали жизнью. А они… – Он кивнул на мониторы.
– Я только выполнял приказ, – еще тише сказал пилот.
– Мы все только и делаем, что выполняем приказы, – ответил сержант. – И не задумываемся, кто их отдает. Пришла пора в этом разобраться…
Штрафники возвращались на корабль.
Бригадир Дизель, оставив свой отряд в коридоре, отчитался перед сержантом:
– Сэр, десять киберов размещены в трюме!
Потом и Гнутый доложил о проделанной работе:
– В третьем шлюзе находится шесть яиц экстерров!
– Третий шлюз воздухом не наполнять, – приказал сержант пилотам. – Яйца должны открыться на Земле, не раньше.
– Пять минут до старта, – объявил первый пилот. – Немедленно займите свои места в отсеках, приготовьтесь к перегрузке.
– Выполняйте! – подтвердил команду сержант Хэллер.
Сам он остался на месте.
4
Марс вздрогнул от удара радиоактивного пламени.
Взметнулись тучи пыли, растеклись, разбежались во все стороны, до самого горизонта. По земле, словно живые, запрыгали раскаленные камни. Песок запузырился, превращаясь в лужи.
Огромная черная скала чуть качнулась. Медленно приподнялась, опираясь на ревущее пламя. И поползла из рыжего облака вверх, к темному небу…
«Ковчег» покидал Марс.
Глава 32
18.09.2068
Опять невесомость. Космос. И неизвестность.
Верное ли решение мы приняли? В наших ли силах что-то изменить?
«Ковчег» доставит нас на Землю. Туда, где спрятался враг.
Майк утверждает, что в Неваде расположен некий Центр, и если мы его захватим, то сумеем остановить вторжение экстерров.
А если Майк ошибается?
Что, если уничтожив Центр в Неваде, мы ничего не добьемся?
Мне кажется, что наша главная задача – показать миру лицо врага.
Как это сделать?
Как убедить людей, что среди них прячутся нелюди?
Как доказать, что пришельцы давно на Земле, а в космосе – лишь их орудия?..
Я почти уверен, что только там, куда мы направляемся, можно будет найти ответы на все вопросы. Только там можно будет заставить врага открыться.
Мы летим на Землю. В Неваду.
Другого пути у нас нет.
1
Доктор пришел.
Все купались в воздухе, отталкивались от стен, от потолка, друг от друга, кувыркались, парили, летали.
А доктор пришел.
Его магнитные башмаки не давали ему оторваться от пола.