– Твари из космоса приняли вид людей, – задумчиво проговорил сержант, опять уставившись в потолок. – И используют настоящих людей, чтобы захватить Землю… Похоже на какой-нибудь фантастический комикс.

– Полеты на Марс тоже когда-то были сюжетами комиксов, – сказал Павел.

– Тебе лучше знать, Писатель, – кажется, у сержанта Хэллера испортилось настроение.

– Что будем делать, сержант? – спросил Черный Феликс.

– Может, останемся здесь? – неуверенно предложил Майк. – У вас есть женщина, – он уже знал о женщине-репортере, которая в данный момент, ни о чем не подозревая, находилась в искусственно вызванном коматозном состоянии, готовая к продолжительному космическому перелету. – Мы можем основать колонию на Марсе…

– А если мы скрестимся с экстеррами, – скорчил физиономию Рыжий, – то нас будут бояться и в аду.

– Нас и так там боятся, – сказал Черный Феликс.

– Третья дверь направо, – сержант, никого больше не слушая, махнул рукой себе за спину. – Приведите сюда капитана.

– Разрешите это сделать мне, сержант! – поднялся на ноги Дизель. – Я просто мечтаю увидеть нашего командира!

– Выполняйте!..

На появление связанного, побитого капитана штрафники отреагировали аплодисментами. Кто-то даже засвистел. Офицер споткнулся на пороге, получил удар от следующего за ним Дизеля и втянул голову в плечи.

Павлу стало неуютно. Его окружали настоящие пираты.

Космические флибустьеры, корсары двадцать первого века.

Он хотел было заступиться за капитана, уже собирался сказать, что издеваться над беспомощным человеком подло, но вспомнил, что именно этот человек оставил их на Марсе, бросил на вражеской базе, населенной экстеррами, охраняемой киберами. Бросил, зная, что солдаты еще живы. И зная, что выжить они не должны.

– Чей приказ вы выполняли, капитан? – спросил сержант Хэллер, поднимаясь на ноги. Он был способен ударить старшего по званию, но не мог разговаривать с ним сидя, тем самым нарушая субординацию. – Кто разрабатывал план операции?

– Что именно вы хотите от меня узнать? – губы капитана были разбиты. – Фамилии? Я их не знаю.

– А что вы знаете?

– Я знаю, что вы, сержант, сядете лет на десять.

– Если это угроза, капитан, – сержант Хэллер был невозмутим, – то вам она не удалась. Где и кем разрабатывался план операции «Ангелы справедливости»?

– Я не знаю!

Дизель положил тяжелую руку капитану на плечо. Тот оглянулся. Держался капитан уверенно, почти надменно, но глаза все же выдавали страх.

Капитана окружали пираты, и от них можно было ожидать чего угодно.

– Но я действительно не знаю! – Он развел руками. – Могу сказать только, что на бумагах стояла печать со знаками «AARC». Никаких подписей, никаких фамилий.

– Это они! – встрепенулся Майк. – Они! «Alien Artifice Research Center!» Это их вывеска, это на них я работал, у них там несколько подразделений, и «AARC» – одно из них!

Капитан непонимающе посмотрел на возбужденного человека в странном скафандре, разрисованном белыми кругами.

– Вы сами решили бросить нас на Марсе? – спросил сержант Хэллер.

– Нет! – возмутился капитан. – Я только следовал плану! Я не принимал никаких решений!