– Здравствуйте, – сказал он, шагнув в отсек, и вымученно улыбнулся.

– Привет, док! – крикнул Гнутый, пытаясь опуститься на один уровень с ним.

– Попрошу вас занять свои места, – за вежливостью доктора скрывался страх. – Я должен приготовить вас к полету.

– Опять нирвана? – спросил Рыжий. – Не хочу!

– Это необходимо. Полет продлится почти полтора месяца.

– Перетерпим.

– Но так нельзя… – доктор боялся возражать. – У нас просто не хватит воды и провизии, если все будут бодрствовать…

– Как-нибудь обойдемся. Полтора месяца – небольшой срок.

– Эй, док, слышите меня? – разнесся по отсеку голос сержанта Хэллера, искаженный динамиком внутренней громкоговорящей связи.

– Да, слышу вас хорошо, – доктор вытянул шею.

– Рыжего и Гнутого, пожалуй, действительно стоит оставить в сознании. Мне нужны люди.

– Как скажете.

– А как же я? – Шайтан подплыл к глазку камеры, заглянул в него, словно надеялся увидеть там лицо сержанта.

– Ты пока отдохни пару недель, а там посмотрим.

– Я тоже хотел бы жить во время полета, сэр, – сказал Павел, – а не лежать бесчувственным трупом.

– Бездельники на борту не нужны, – сказал сержант, – от безделья сходят с ума.

– Но я бы нашел себе занятие, – Павел еще пытался спорить.

– Ты слишком много думаешь, Писатель, – сержант принял решение, и не собирался его менять. – И поэтому ты можешь свихнуться. Мне не нужны безумцы на корабле.

– Но, сэр!..

– Отставить пререкаться! Выполнять приказания доктора!

– Да, сэр…

Павел первым занял свое кресло, сам застегнул несколько ремней.

«Возможно, – подумал он, – это и к лучшему. Полтора месяца пройдут как одна ночь. Сейчас закрою глаза, а когда открою, буду уже на Земле».

Игла ужалила его в сгиб локтя.

– Если хоть один из моих бойцов не проснется, я лично придушу вас, док, – сержант Хэллер был почти ласков.

– Вы должны понимать, – голос доктора дрожал, – что не все зависит от меня.

– Не торгуйтесь, док, – сказал Рыжий, – сержант этого не любит.

Павел почувствовал, что на его тело вешают какие-то штуковины. Ощущение было неприятное – будто холодные липкие пиявки присасывались к коже. Он хотел было открыть глаза, но веки словно склеились. Попробовал шевельнуться – не сумел. Попытался крикнуть – не смог.

Голоса отдалялись:

– Как там раненные, док?

– Хорошо.

– На этот раз вы без помощника.

– Медицинский персонал находится в ячейках. Ваш сержант захватил корабль, когда все были готовы к перелету…

Слушать голоса стало неинтересно. Перед глазами кружилась пестрая многоцветная метель – какие-то хлопья, искры, пушинки, монетки, звезды – целые галактики. Звучала бравурная музыка. Павлу казалось, что он летит, подхваченный ветром, в самое сердце звездной бури. Порой он натыкался на что-то, или что-то натыкалось на него, тогда движение замедлялось, музыка делалась тише, голоса вдруг приближались, и буря чуть успокаивалась. Но потом все начиналось сначала: мельтешение ярких пятен, мелодичный грохот. Все быстрее и быстрее несся Павел сквозь бурю.

«Это время», – понял он.

А через мгновение метель разметала его сознание.

«Ковчег» направлялся к Земле.