– Нет, на Земле нам не спрятаться! Уж лучше остаться здесь, на Марсе…
Бойцы еще спорили.
Но единственно верное решение уже прозвучало. Кажется, это понимали все.
– Нам не помешало бы подкрепление.
– Мы можем использовать киберов!
– И даже экстерров!
– Майк, много ли там охраны?
– Не очень. В основном гвардейцы.
– Допустим, мы захватили этот центр. Что делать потом?
– Разгромить его!
– Перехватить управление базами экстерров!
– Уничтожить все инопланетные базы!
– Взять пленных, помочь им разговориться.
– А если они как Некко не боятся боли?
– Зато смерти боятся все!
– Майк ты можешь указать место?
– Да.
– Мы рассчитаемся с ними!
– Слишком уж просто все получается…
Они еще не пришли к единому мнению. Они сомневались.
Но план действий уже выкристаллизовывался.
И план этот постепенно подчинял людей, его родивших.
– Когда корабль будет готов к старту? – сержант Хэллер подошел к первому пилоту. Тот, не отрываясь от пульта, сердито бросил через плечо:
– Не знаю.
– Какие-то проблемы?
– Вы – наша главная проблема. Нас так тряхнуло при посадке, что половина систем нуждается в рекалибровке и тестировании.
– Корабль сажали вы, а не я.
– Я не привык делать это, когда в меня тычут стволом.
– Сколько еще времени вам потребуется, чтобы подготовить «Ковчег» к старту?
Пилот всем своим поведением показывал, что чертовски занят, и у него нет никакого желания болтать с пустоголовым сержантом, захватившим корабль. И все же он ответил, пусть и не сразу:
– Не меньше четырех часов на проверку систем и часа два на расчет новой траектории полета.
– Хорошо, занимайтесь своим делом, – сержант Хэллер был корректен. – Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне.
– Я бы хотел, чтобы вы убрали отсюда своих бандитов.
– Это невозможно. Впрочем, часть людей я выведу.
– Спасибо и на этом…
2
Штрафники вооружались.
Перезарядив скафандры, сменив автоматы и пулеметы на плакаты с нарисованными белыми кругами, они отлавливали киберов, обездвиживали их и на руках перетаскивали в пустой трюм «Ковчега». Отряд из пяти человек, возглавляемый местным старожилом Майком, которого все теперь называли либо Робинзоном, либо Марсианином, в третий раз отправился на базу за яйцами экстерров.
Недавним врагам теперь отводилась роль союзников.
Бойцы уже убедились, что в контейнерах, сброшенных с «Ковчега», находились агрегаты, очень похожие на запчасти для киберов и космических кораблей экстерров. Детали не были промаркированы. Но никто не сомневался, что все они сделаны на Земле и доставлены сюда с единственной целью – вооружить врага. На одном из контейнеров, отмеченном ярким значком биологической опасности, читались недостаточно тщательно отскобленные буквы «AARC».
Имя предателя…
Штрафники готовились к бою.
К бою, в котором ими никто управлять не будет.
К бою, который должен расставить все по своим местам.
К бою, в котором замаскировавшийся враг наконец-то покажет свое настоящее лицо.
Возможно, к последнему бою этой войны…
3
– Сорок минут до старта! Всем группам срочно вернуться на борт! – объявил в микрофон сержант Хэллер. Он сидел во вращающемся кресле, окруженный работающими мониторами. На большинстве из них отображалась неподвижная опрокинутая картинка – камеры на скафандрах мертвых бойцов продолжали работать. Руки сержанта покоились на подлокотниках – он боялся ненароком нажать какую-нибудь кнопку. Все, что он умел – это включать и отключать микрофон.