Он сам не ждал, что его послушаются. Но товарищи безропотно выполнили команду, встали с ним рядом – бок о бок, плечом к плечу.

Похоже, они ему верили.

Павел, больше не мешкая ни секунды, приложил пластиковый трафарет к груди Рыжего. Брызнул мгновенно сохнущей краской из баллончика-распылителя. Посмотрел, что получилось.

На оранжевой ткани скафандра красовался ровный круг – крупный, четкий, яркий.

Белый.

Словно те нашивки на костюмах агентов. Словно знак на фюзеляже прибывшего на космодром геликоптера…

Павлу некогда было строить предположения, что могут означать эти совпадения.

Да и совпадения ли это? Наверняка, нет…

Он рисовал круги на своих друзьях. Сначала на груди каждого. Потом на спине.

Он ставил метки на скафандры.

Павел все же не доверял существу, выдающему себя за человека, называющемуся союзником. Как он мог верить тому, кого даже не видел? Тому, кто обитает на базе врага? Разве способен обычный, настоящий человек здесь выжить?

Только если человеком он не является.

Как Некко. Как Курт…

Павел не собирался выполнять все, о чем говорил его таинственный собеседник. Но он полагал, что от этих рисованных кругов никому хуже не станет.

– Что происходит, солдат?! – бывший бригадир, нынешний взводный Дизель развернул Павла лицом к себе.

– Все скафандры необходимо отметить белыми кругами! – прокричал Павел. – Спереди и сзади!

– Зачем?

– Поступил приказ!

Дизель больше не стал ничего спрашивать. Если приказ есть, значит его надо выполнять. Он кивнул, едва не ударившись лбом о стекло шлема:

– Хорошо! Я соберу остальных!

Павел уже заканчивал свою работу. Он передал баллончик и трафарет Гнутому, крикнул:

– Теперь на мне! – похлопал ладонью себя по груди.

– Понял!

Десять секунд – и метки готовы.

– Продолжай за меня! – приказал Павел.

– А ты?

– Мне надо открыть дверь!

– Сумеешь?

– Попробую!..

Дизель вернулся с людьми, выстроил их, сразу побежал в противоположный угол шлюза, где кружком сидели ничего не замечающие бойцы.

Гнутый взялся за дело. Ему нужно было нанести на скафандры еще сорок восемь белых кругов. По пять секунд на каждый. Итого – четыре минуты. Это если не возникнет каких-то заминок.

А время уходит.

Запас воздуха уменьшается.

– Что вы делаете? – капитан Истбрук только сейчас заметил, чем заняты бойцы.

– У нас есть план, сэр! – ответил Гнутый.

– Какой план?

– Не знаю, сэр! Это не мой план!

– Что вы несете? Какой план? Доложите, как положено!

– Идите к черту, сэр!..

Павел подбежал к Черному Феликсу, все еще пытающемуся подобрать код. Потянул его за руку.

– Что? – Они стукнулись шлемами. – Это ты, русский?

– Я!

– Не поддается! Может взорвать к чертям?

Взрывать было нельзя – бойцы это понимали. Сильный взрыв в замкнутом пространстве шлюза убьет их всех, а слабый не причинит двери никакого вреда. Разве только заклинит ее намертво, и уж почти наверняка повредит всю электронную начинку.

– Я попробую открыть! – крикнул Павел. – А ты иди туда! – Он махнул рукой назад. – Необходимо срочно поставить на скафандр метки! – Он показал себе на грудь.

– Зачем?

– Приказ!

– Хорошо!..

Они поменялись местами.

– Если ты сумеешь ее поднять, то я… я… – Черный Феликс крепко держал Павла, глядел ему в глаза. – Даже не знаю, что я сделаю!