Бойцы обошли двухметрового истукана.

– Может взорвать его? – спросил у Павла бригадир Дизель.

– Не надо. Они думают, что мы их друзья. Пусть думают так и дальше.

– Как скажешь.

Теперь они все верили Павлу.

Больше, чем кому бы то ни было.

Киберов они больше не опасались.

Но впереди бойцов поджидала новая угроза – экстерры. Этих тварей не остановили бы никакие знаки.

– Долго еще, капитан? – спросил Черный Феликс. Так уж получилось, что теперь отряд возглавлял он. И, наверное, он действительно был лучшим командиром из возможных.

– Согласно моим планам, минут через двадцать окажетесь на месте. Будьте внимательны! Мне тут специалисты подсказывают, что вы можете встретить экстерров…

– Я давно это понял и без ваших специалистов, – пробурчал Гнутый.

Связь ухудшалась. То ли «Ковчег» уходил из зоны приема, то ли штрафники все глубже спускались под землю. И чем дальше продвигались люди, тем зловонней становился воздух.

– Чем это так воняет? – спросил Тантал, молодой парень из «уголовных» – покореженный, железнозубый, весь в наколках. Даже на его лице красовались цветные татуировки: парящий орел на лбу, свастика на правой щеке и пентаграмма на левой.

– Сразу видно, что на зоне ты провел больше времени, чем в казарме, – пренебрежительно сказал Рыжий. – Иначе бы знал, что так воняют экстерры…

Бойцы вышли на какую-то платформу. Похоже, они оказались в подземном гараже. Вокруг тесными рядами стояла строительная техника: бульдозеры, тягачи, бетономешалки, копры. С теряющегося во мраке потолка свисали тросы. Торчали опоры кран-балок.

Сколько лет простояли здесь брошенные машины? Пять? Десять? Или больше?

Они пересекли гараж, с любопытством осматриваясь. Снова оказались в кишке коридора со множеством ответвлений. Таблички на стенах, словно надписи в музее, рассказывали о том, что было здесь раньше: «Столовая», «Жилой модуль №1», «Вода», «Не входить – высокое напряжение!», «Комната отдыха»…

– Быстрей! – торопил капитан Истбрук. Голос его хрипел. Трещали, завывали помехи.

– Да здесь настоящий город! – сказал Гнутый. – Наверное, и сейчас жить можно…

На перекрестке они встретили отряд киберов. За оружие хвататься не стали, развернули плечи, развели руки, словно пропуска предъявляя местной охране белые круги на груди. Киберы замерли, будто по стойке смирно…

– Налево, – сказал капитан. – Уже рядом.

И в то же мгновение на идущего впереди Тантала бросился экстерр. Боец не успел даже вскрикнуть – стремительная тварь откусила ему голову вместе с колпаком шлема.

Словно растерянные аплодисменты, раздались хлопки редких выстрелов. Штрафники оказались совершенно не готовы к нападению. Раненный экстерр, взъярившись, бросил первую жертву и кинулся на людей. Он сбил с ног замешкавшегося Маркса, рванул его когтями, развернулся к Павлу.

Распахнулись крокодильи челюсти, усеянные бритвами зубов.

В глубокой глотке Павел увидел откушенную голову Тантала. И, с размаху пихнув ствол своей штурмовой винтовки в вонючую пасть, нажал курок.

Оружие вырвалось из рук. Тварь встала на дыбы. Кровавые сгустки залепили стекло шлема, и Павел, ничего не видя, отпрыгнул в сторону.