– Что нам теперь делать, сэр? – закричал Черный Феликс, колотя себя по шлему. – Теперь мы можем идти наружу?

– Они не вернутся! – прокричал Дизель. – Я так и знал!

– Что со связью? – надрывался Гнутый.

– Они нас бросили! – Рыжий хохотал. – Зачем им спасать убийц?

– Просто «Ковчег» ушел в тень, – пытался уверить себя Грек. – Связь сейчас восстановится. Надо немного подождать. Совсем немного…

Экстерры наседали. Патронов не оставалось.

Бойцы не заметили, как позади их в самом центре захваченного помещения из наполненного пузырящейся массой канала поднялось чудище, облепленное слизью.

– Сходимся вместе! – ревел Черный Феликс. – Будем прорываться к выходу! Этап номер шесть! Возвращение к зоне высадки!

Отряд воссоединялся. Штрафники держали круговую оборону.

Экстерры уже проникли в лабораторию. Они лезли из-под решеток, скакали по стенам, запрыгивали на работающее оборудование. Они были голодны. И они видели пищу.

Павел немного замешкался, понадежней устанавливая ранец, закрепляя кабель. Он отстал от Черного Феликса и сам не заметил, что оказался отрезан от своих товарищей. Когда он выбежал из кабины-аквариума, в его сторону кинулись сразу несколько экстерров. Самого крупного Павел подстрелил первым. Трех мелких накрыл выстрелом из подствольного гранатомета. Четвертого недомерка встретил прикладом, придавил ногой, размозжил его омерзительную голову размером всего-то с кулак.

«…с разъяренной собакой лучше не связываться, какой бы маленькой она ни была…»

Павел затравлено огляделся. Не целясь, рефлекторно подстрелил еще одну тварь, неожиданно выскочившую из-за ближайшей опорной балки.

Он стоял в стороне – экстерры его не замечали. Но и люди тоже не видели его.

Павел лихорадочно пытался придумать, что ему предпринять.

Броситься напролом? До товарищей метров сто. Они где-то там – за баками, за перегородками, где грохочут выстрелы и мелькают уродливые тени.

Остаться здесь? Отстреливать появляющихся экстерров, и ждать, что друзья спохватятся, сообразят, что потеряли его.

– Эй! – он попробовал перекричать грохот. – Кто-нибудь! Гнутый! Рыжий!..

Два экстерра, очевидно, среагировав на шум, бросились в его сторону. Павел расстрелял обойму до конца, приканчивая живучих тварей. Поспешно перезарядил оружие.

– Вытащите меня отсюда!..

Еще один экстерр прыгнул на него со стены. Точной короткой очередью Павел разорвал его пополам. Патроны нужно было беречь.

– Эй! Прикройте меня!

– Они слишком заняты, – отозвался вдруг кто-то.

– Это ты, Гнутый? – обрадовался Павел, пытаясь понять, откуда донесся голос.

– Нет.

– А кто?

– Я… Только не стреляй! – подняв руки, из-за стальной трубы, завившейся причудливым узлом, выступило какое-то чудище и объявило:

– Я вернулся!

– Кто ты? – спросил Павел. И тут же догадался: – Это ты? – Он нацелил штурмовую винтовку на пришельца, палец уже давил на спусковой крючок.

– Я.

– Стой где стоишь!

– Я хочу помочь.

– Чем?

– Я уже сделал, что киберы вас приняли за своих. Теперь я хочу, чтобы и экстерры не причиняли вам вреда.

– Это возможно?

– Конечно!

Павел больше не колебался:

– Хорошо, давай ко мне!..