– Чем? – спросил Гнутый. Шайтан замер, ожидая ответа.
– Ж-хлореллой. Это такая одноклеточная водоросль. Генетически измененная. Та самая пузырящаяся жижа. Она съедобна. Я даже научился делать из нее хлеб.
– Черт возьми! – взорвался Дизель. – Нам предстоит жить среди экстерров и киберов, дышать вонючим воздухом и питаться дерьмом!
– Вы привыкните, – заверил Майк. – Самое главное, что теперь нас много. И отсюда мы можем вести нашу борьбу. Кто знает, вдруг нам суждено одолеть врага его же оружием?
– Прекрати! – сказал Гнутый. – И без того тошно!
2
Кто-то поверил Майку. Кто-то еще сомневался.
И все же были очевидные вещи, которые подтверждали теорию их нового знакомого.
Во-первых, марсианская база была построена людьми с использованием их же технологий. И управлялась она с Земли.
Во-вторых, киберы не трогали людей, отмеченных белым кругом. И кругов этих на Земле бойцы видели уже предостаточно.
В-третьих… В-четвертых…
Теперь можно было объяснить, почему инопланетные артефакты – обломки вражеских кораблей, яйца, останки киберов и экстерров – так строго охраняются.
А если допустить, что пришельцы, внедрившиеся в правительства Земли, действительно обладают властью, то становилось понятно, почему инопланетные базы до сих пор не уничтожены ядерными ударами.
И почему до сих пор не найдены разумные хозяева экстерров.
А вялотекущая война все никак не кончится.
И боевые действия столь неэффективны.
Становилось ясно, для чего и по какой причине затевалась операция «Ангелы справедливости». И можно было предположить, почему первая и вторая экспедиции на Луну завершились неудачей.
Земная микросхема, управляющая вражеским боевым механизмом, – лишь маленький штрих в общей картине.
И таких штрихов много, если покопаться в памяти…
Павел снова вспомнил Курта и Некко, и странных серых агентов. Рыжий напомнил, какой вид был у Некко, когда его освободили, объявив, что он невиновен. А Гнутый сказал, что он сразу тогда почуял неладное.
«…Да тут и приятели у него нашлись!..»
– Сапиенти сат, – пробормотал Шайтан и покосился на Павла.
Получалось, что Земля уже захвачена врагом.
И теперь враг изнутри пытается уничтожить человечество.
Идеальный враг.
– …Я знаю, где находится их центр, – рассказывал Майк, – откуда они ведут управление своими базами. Я там был. Это комплекс зданий, расположенный в пустыне штата Невада. Три года я там работал. А когда заподозрил неладное и стал понемногу собирать информацию, меня тут же отправили на Марс. Случайность? Не знаю…
Уже никто из бойцов не верил, что «Ковчег» вернется. Связь не восстанавливалась. Время ушло…
– …Когда база работает, раз в полгода появляются грузовые корабли, управляемые автоматикой. Они никогда не опускаются на поверхность. Они сбрасывают контейнеры с компонентами, которые невозможно произвести здесь, на Марсе. Роботы подбирают их, затаскивают на склады и распаковывают. Завтра мы попробуем выйти на поверхность, и я покажу вам, что за груз сбросили вместе с вами. Там части двигателей, биологический материал, процессоры. Все это доставляется с Земли. А потом уже своим ходом отправляется назад…