– А долететь на каких-нибудь птицах? – поинтересовалась девушка, припомнив фэнтезийные фильмы. – Или на ковре-самолёте?

– Птиц, которые смогли бы поднять и перенести в Некро штыров или меня, в Прелести не так много, и если мы обратимся к ним, то все узнают о наших делах. Тайна перестанет быть тайной, – вздохнула Зарифа. – К тому же над самим Некро всегда висит тёмный сумрак, и все летающие падают.

– Как жаль.

– Что же касается волшебных ковров, колесниц и прочих летающих устройств, то они подчиняются тем же законам, что и мосты…

– Им нельзя в Некро, – поняла Полика.

– Совершенно верно, – подтвердила аримана. – Поэтому придётся пешком.

Штыры засуетились: те, кого провожали родственники, начали прощаться, остальные осматривали рюкзаки или обувь, а погонщики бросились проверять сбрую вьючных козлов. Полика поняла, что караван вот-вот отправится в путь, и быстро спросила:

– Ты там была?

– В Некро?

– Да.

– Конечно, была, – кивнула аримана.

– И как там?

– Страшно, – тут же ответила Зарифа. А поскольку она дала ответ машинально, почти не думая, стало ясно, что он правдив.

Полика вздрогнула.

Аримана поняла, что не очень вдохновила спутницу, и попыталась сгладить произведённое впечатление:

– Правильнее было бы сказать – там тревожно. Днём тревожно, а страшно в глухую ночь.

В этот момент Факарах поднял руку и одновременно дунул в свисток, призывая путешественников к порядку. Все мгновенно умолкли и повернулись к нему.

– Многие из вас уже были в Некро и знают, какая дорога нам предстоит! – громко объявил субдул, убедившись, что его внимательно слушают. – Нас ждёт не очень длинный, но сложный и опасный путь через горы и лес. Мы пойдём быстро и не будем ждать слабых. Таковы мои правила.

Полика тихонько вздохнула.

– Нужно было как следует выспаться, – ехидно протянул появившийся из ниоткуда господин Кихир. – С чугунной головой ты будешь обузой.

– За собой следи, – огрызнулась девушка. – Кто ещё будет обузой!

И вздрогнула, услышав следующий сигнал.

– В дорогу! – рявкнул субдул.

Караван медленно потянулся к воротам, покинул Штырвилль и вошёл в Вишнёвые холмы, направляясь на запад. Идти было легко, поскольку среди холмов вились хорошо утоптанные дорожки. Редкие рабочие, подрезавшие деревья, весело приветствовали процессию, штыры оживлённо болтали между собой, и поход напоминал прогулку. Так продлилось четыре часа, за которые путешественники преодолели холмы и вышли к опушке Леса Дубовых Бочек. И здесь, словно отмечая окончание первого этапа, Факарах объявил привал.

– Один час! – сообщил он, не забыв привлечь внимание громким и резким свистом.

Услышав эти слова, Полика повалилась на землю и закрыла глаза: она не ожидала, что простое пешее путешествие окажется столь утомительным.

«А ведь мы в самом начале пути! – мелькнула паническая мысль. – Мы, можно сказать, только-только вышли из города».

А ноги уже гудели, и очень хотелось спать. Возбуждение, охватившее девушку перед путешествием, исчезло, и теперь она с трудом боролась с желанием закрыть глаза и провалиться в глубокий, а главное – длинный-предлинный сон. Хотелось проснуться свежей, бодрой и дома и с облегчением узнать, что все последние события – выдумка, что её не похищали в другой мир, что вокруг не бродят злые ведьмы и разумные животные, а главное – ей не нужно тащиться через густой лес и карабкаться через непроходимые горы…